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Les modèles de constitution de la Terre et la composition chimique de ses enveloppes (croûte, manteau, noyau) dérivent de plusieurs types de données terrestres: géophysiques, comme les profils sismiques (PREM), qui délimitent la densité et les propriétés mécaniques du matériau terrestre en fonction de la profondeur, physique des hautes pressions, qui permettent de vérifier si un matériau de composition donnée possède ces propriétés, pétrologiques, qui disent si un matériau de composition donnée en profondeur peut donner par fusion partielle les magmas observés en surface (Pyrolite).
Mais ces données terrestres ne suffisent pas pour déterminer par exemple la composition chimique globale et celle du noyau. Pour ce faire on a recours aux matériaux extraterrestres que sont les météorites, qui peuvent représenter le matériau terrestre global, dans son état primitif (chondrites).Les isotopes stables sont un outil de choix pour cette recherche car ils permettent, en particulier ceux de l'oxygène, d'établir une classification complète des chondrites, et de vérifier qu'une seule catégorie, les chondrites à enstatite, a la composition isotopique terrestre. Tous les autres groupes de chondrites, en particulier ceux utilisés dans les modèles précédents, montrent des différences importantes ( des « anomalies isotopiques »), par rapport au manteau terrestre, ceci pour tous les éléments étudiés à ce jour et ne peuvent donc convenir.
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