Le pulsar PSR B1257+12 est né de l'explosion d'une étoile massive. Ce faisant, elle a expulsé quelque 90 pour cent de sa masse, ne laissant qu'un cœur, d'environ 1,4 fois la masse du Soleil et de 20 kilomètres de diamètre. À cette densité, seuls des neutrons constituent l'étoile, celle-ci émettant alors, si elle a conservé un champ magnétique, deux faisceaux d'ondes radio qui balaient l'espace à la façon d'un phare en mer.

Quand des poussières et du gaz restent autour de l'étoile après son explosion, des planètes peuvent apparaître : on connaît ainsi trois planètes autour de PSR B1257+12.

Pour en savoir plus c: I. Cognard et G. Theureau, "Les pulsars, des astres à planètes ", Dossier Pour la Science n°64, juillet-septembre 2009.