Aujourd’hui, des expériences donnent raison à certains théoriciens précurseurs : le fonctionnement des cellules repose pour beaucoup sur... le hasard ! (© Michael Elowitz/Caltech)

Faudra-t-il jeter au panier la plupart des ouvrages de biologie cellulaire ? Peut-être pas, mais une sérieuse révision s’impose. Car c’est bel et bien un dogme qui se trouve ébranlé. Qu’on en juge : les gènes de cellules identiques, placées dans le même environnement, ne se comportent pas de la même façon. Mieux encore, une expérience décisive a prouvé qu’au sein d’une même cellule, deux gènes identiques s’expriment différemment. Autrement dit, l’expression des gènes en protéines n’est pas le phénomène déterministe décrit à longueur d’ouvrage ! In fine, il s’avère même que l’aspect aléatoire de ces processus moléculaires joue un rôle essentiel dans le destin des cellules, qu’il s’agisse de bactéries, de levures, ou de nos propres cellules.

Pourtant, un oeuf de poule donne toujours un poussin... Comment est-ce possible, si le hasard intervient ? Pour le comprendre, plongez dans notre dossier d’octobre. Nous y découvrons comment une poignée de chercheurs, souvent théoriciens, ont commencé à remettre en question le déterminisme de la biologie actuelle. Comment des expérimentateurs, souvent physiciens de formation, se sont lancés dans l’examen de cellules individuelles, aidés en cela par les progrès fulgurants des instruments d’imagerie. Et enfin comment, mettant en commun leurs compétences et leurs résultats, ils proposent aujourd’hui une vision renouvelée de la biologie. Une vision où hasard et déterminisme sont indissociablement liés, et alliés.

Cécile Klingler

- http://tinyurl.com/conferences-biologie-theorique : Accédez aux enregistrements du cycle de conférences "Biologie théorique" organisé par l’École normale supérieure en février 2006

- www.elowitz.caltech.edu/research.html : Un descriptif des expériences menées dans le laboratoire de Michale Elowitz, avec des films montrant la dynamique cellulaire.

http://www.larecherche.fr/content/actualite/article?id=26465