Les cycles de vie sont caractérisés une double alternance : une alternance de phases et une alternance de générations. Les phases et les générations n'ont pas de lien entre elles.

La phase est le maintien d'un état chromosomique (n ou 2n) au cours de divisions cellulaires mitotiques.

Il existe deux types de phases : la phase haploïde et la phase diploïde (respectivement n et 2n chromosomes, voir ploïdie), pour lesquelles P. Vuillemin a introduit en 1907 les termes d'haplophase et de diplophase. L'haplophase dure de la méïose (voir division cellulaire) à la fécondation (fusion des gamètes) formant le zygote (voir Reproduction). La diplophase dure de la fécondation à la méïose.

Une génération est définie par l'accroissement végétatif marqué entre deux événements de reproduction délimités soit par des spores (cellules qui se développent directement pour donner la génération suivante), soit par des gamètes ou cellules fécondantes (cellules qui fusionneront pour donner un zygote puis un nouvel organisme).

La génération qui produit des spores est appelée sporophyte. La génération qui produit des gamètes est appelée gamétophyte.

Les générations sont indépendantes de la ploïdie des organismes. Toutefois lorsque la génération se superpose à une phase (ce qui n'est pas toujours le cas), on peut parler d'haplonte pour l'organisme haploïde et de diplonte pour l'organisme diploïde.

Un cycle qui n'a qu'une génération (c'est-à-dire qu'il n'y a pas d'accroissment végétatif marqué entre les spores et les gamètes ou entre le zygote et les spores) est appelé cycle monogénétique.

Un cycle qui a deux générations est est appelé cycle digénétique. On peut alors comparer la morphologie des deux générations : si elles sont semblables, on parle de cycle digénétique isomorphe (exemple : Ulva lactuca, certaines Algues Rouges), si elles ne sont pas semblables, on parle de cycle digénétique hétéromorphe (exemple : Laminaria digitata, certaines Algues Rouges).

Un cycle qui a trois générations est appelé cycle trigénétique (exemple : chez certaines Algues Rouges).

Les Algues rouges peuvent avoir un cycle de vie soit digénétique, soit trigénétique. Une génération supplémentaire se produit, dans la diplophase, par division du zygote qui donne un carposporophyte qui produit des carpospores. La carpospore se développe ensuite en tétrasporophyte qui donne des tétraspores par méïose. Pour qualifier les espèces ayant une seule génération dans la diplophase, le phycologue suédois Svedelius a introduit le terme d'haplobionte (un seul organisme). Pour qualifier les espèces ayant deux générations dans la diplophase, Svedelius a introduit le terme de diplobionte (deux organismes).

ATTENTION : haplonte et haplobionte ne sont pas synonymes, de même diplonte et diplobionte ne sont pas synonymes.

Haplonte et diplonte désignent une génération dans le cycle.

Haplobionte et diplobionte caractérisent une espèce.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Cycle_de_vie_(biologie)