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Faune de Burgess : une énigme séculaire sans doute résolue !
Par Laurent Sacco, Futura-SciencesComment s'est fossilisée l'extraordinaire FauneLa totalité des animaux habitant naturellement une certaine contrée ou région, ou qui y ont vécu pendant une période géologique quelconque.');" onmouseout="killlink()">faune de Burgess, dont les empreintes de parties molles se sont conservées pendant plus de 500 millions d'années ? Une équipe de paléontologues s'est penchée sur cette vieille énigme de la paléontologie. Les soupçons d'un enfouissement brutal se confirment.
Découverts en 1909 par le paléontologue Charles Doolittle Walcott, les schistes du Burgess sont des roches sédimentaires formées de particules d'argile et de limon déposées le long d'un récif il y a environ 505 millions d'années, c'est-à-dire juste après la fameuse explosion Cambrienne. La couche de schistes est encastrée dans une paroi des Montagnes Rocheuses dans le Yoho National Park, sur la pente occidentale du mont Stephen au Canada.
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Les chercheurs ont analysé les schistes millimètre par millimètre et concluent que ces roches sédimentaires ne se sont pas formées lentement mais à la suite d'une série de brusques coulées de boue enfouissant rapidement les animaux qui vivaient à la base du récif. La boue s'infiltra dans les organes et grâce à des couches fines de sédiment, ils se séparèrent du corps dans différents micro-niveaux. C'est pour cela qu'une certaine structure tridimensionnelle fut conservée, même lors de fortes compressions des boues. De plus, en isolant brusquement les parties molles de l'oxygène contenu dans l'eau, cet enfouissement rapide a ralenti leur décomposition. Voilà pourquoi, aujourd'hui, les scientifiques peuvent y étudier à loisir plus de 65.000 spécimens appartenant à 120 EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.
L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèces.Aysheaia du Burgess, probablement un onychophore (ou péripate), un groupe proche des arthropodes. Crédit : Smithsonian NMNH
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/article/_0_0/cambrian_06
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/article/_0_0/cambrian_09
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/article/_0_0/cambrian_03
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/article/_0_0/cambrian_13
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