La région d'Athabasca Valles, sur Mars, géologiquement récente, a été sculptée par un fluide qui s'est déversé du nord-est vers le sud-ouest. On y observe des motifs en forme de polygones de cinq à quinze mètres de diamètres. Deux hypothèses s'affrontent : est-ce de la lave ou de la glace qui a modelé cette plaine ? La découverte de 269 motifs en spirale de 5 à 30 mètres de diamètre sur de nouvelles images de la caméra HiRISE, embarquée par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, apporte un élément de réponse. Ces spirales rappellent des motifs observés à Hawaii lorsque de la lave très fluide de type pahoehoe se fige. Les spirales martiennes résulteraient ainsi des mouvements dans la lave, figés lors du refroidissement de celle-ci.

A. J. Ryan et P. R. Christensen, Coils and polygonal crust in the Athabasca Valles region, Mars, as evidence for a volcanic history,Science, vol. 336, n° 6080, pp. 449-452, 2012.