L'arc rifain est une chaîne montagneuse récente dont l'ossature est constituée par un socle auquel est accolé un ensemble de nappes plissées et charriées vers le sud. Cette chaîne est issue de la collision entre la plaque africaine et la plaque ibérique, au tertiaire. Le Rif présente un relief compact, avec deux versants bien distincts par leur morphologie. Le versant nord forme une muraille abrupte, haute de 2 000 m, au tracé arqué qui descend vers la Méditerranée, sillonnée par de petites vallées transverses. À l'inverse, le versant sud a une pente est plus douce, morcelée par l'oued Ouerrha. L'ensemble est dominé par le djebel Tidighine (2 456 m) http://dvkq.free.fr/saintdenis93/kif_du_rif.htm

Comment la chaîne alpine se termine-t-elle entre l'Espagne et le Maroc ? L'arc montagneux bético-rifain (Espagne méridionale, Maroc septentrional) a été interprété comme un orogène de collision symétrique, partiellement effondré suite à l'érosion convective de sa racine mantellique, ou encore comme le résultat de la subduction de la plaque Afrique sous Iberia, avec extension ultérieure, soit par rupture de la plaque plongeante, soit par recul de fosse. Dans les deux cas, l'orogène bético-rifain ne montrerait guère de parenté avec les Alpes occidentales. Cependant, on peut reconnaître dans cette chaîne un orocline composite, comportant un terrain plissé exotique, le Terrain d'Alboran, charrié, par l'intermédiaire d'unités à croûte océanique ou transitionnelle, par-dessus deux plaques distinctes, la plaque Iberia et la plaque Afrique. Au Jurassique-Eocrétacé, ce terrain exotique alors non déformé faisait partie d'un microcontinent Alkapeca bordé par deux bras du domaine océanique téthysien-africain, comme le bloc australpin Sesia-Margna plus au NE. Un métamorphisme de faciès schiste bleu ou éclogite a affecté le bord nord d'Alkapeca et la croûte océanique adjacente pendant l'intervalle Crétacé supérieur-Eocène. Ceci témoigne de l'intervention d'une subduction à pendage SE, où l'on peut voir le prolongement SW de la zone de subduction des Alpes occidentales. A l'Eocène supérieur-Oligocène, la collision Alkapeca-Iberia déclenche une tectonique de rétrochevauchement qui évolue en une subduction à pendage NW affectant la marge africaine. Cette subduction maghrébine-apenninique va alors permettre l'ouverture des bassins méditerranéens et la migration des fragments déformés d'Alkapeca par le mécanisme de recul de fosse et extension arrière-arc, comme établi dans plusieurs publications. Dans la région de Gibraltar, l'extrémité ouest de la subduction apenninique-maghrébine rejoint celle de la subduction alpine-bétique et, pendant le Néogène, leur recul va permettre le collage du terrain d'Aboran à cheval sur la limite de plaques transpressive Açores-Gibraltar. Ainsi la chaîne bético-rifaine apparaît-elle comme un orogène asymétrique de subduction/collision formé au cours d'une évolution directement rattachée à la construction des Alpes et de l'Apennin. http://sgfr.free.fr/publier/editions/BSGF/Resumes-2002/Res02B1-1.html