Pendant plus de quinze siècles, des dizaines de générations ont utilisé et remanié le site rituel de Stonehenge. Mais à quoi ressemblait-il à l’origine, vers 3000 av. J.-C.?
De nouvelles datations réalisées par une équipe britannique révèlent qu’il s’agissait d’un monument funéraire.[1] Depuis 2003, Mike Parker Pearson, de l’université de Sheffield, a lancé un vaste programme de recherche sur Stonehenge. L’un des objectifs est de clarifier la chronologie de sa construction, qui compte pas moins de huit phases. En particulier, les restes incinérés de près de 200 individus se trouvaient à l’intérieur d’une cinquantaine de trous disposés en cercle, le long du fossé extérieur.
La date de leur inhumation était inconnue : ils avaient été mis au jour en 1919 et 1926, alors que les méthodes de datation étaient encore balbutiantes, et réenfouis en vrac dans l’un des trous. Heureusement, un trou avait échappé à la fouille de cette époque. Il n’avait été ouvert qu’en 1950, et les os qu’il contenait avaient été conservés.
Ces derniers viennent d’être datés : ils remontent au tout début de Stonehenge, en 3000 av. J.-C. « D’abord, les hommes de cette époque ont creusé les trous pour y enfouir les corps incinérés, explique Josh Pollard, de l’université de Bristol, qui participe au programme. Ensuite, ils ont déposé par-dessus une lourde pierre. » Enfin, un à cinq siècles plus tard, les pierres ont sans doute été déplacées au centre de Stonehenge, où elles sont toujours.
Nicolas Constans
[1] M. Parker-Pearson et al., Antiquity, 83, 23, 2009
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