La recette de la seiche, à la façon des dauphins

En Australie, des dauphins préparent les seiches avant de les manger, selon un rite culinaire peut-être enseigné aux jeunes et consistant à éliminer l'encre et l'os. Ce comportement a pu être minutieusement observé en pleine eau, une chance rarissime dont a pleinement profité une équipe de zoologistes.

Dans le profond Golfe Spencer, au sud de l'Australie, les seiches géantes (Sepia apama, Australian Giant Cuttlefish en anglais) viennent se reproduire en masse entre mai et août. Ces grands céphalopodes, qui peuvent atteindre 50 centimètres (sans les tentacules) pour un poids d'une dizaine de kilos, se rassemblent dans des eaux côtières peu profondes. On peut alors rencontrer plusieurs dizaines de milliers d'individus sur quelques kilomètres de récif.

Manifestement, les dauphins le savent. Des populations de Tursiops aduncus, le Grand dauphin de l'océan Indien, s'invitent à ces parades nuptiales et s'offrent un festin de seiches. Julian Finn et Mark Norman, deux zoologistes australiens de l'université de La Trobe, avec le Britannique Tom Tregenza, ont eux aussi fait partie de la fête en mai 2003 et en mai 2007. Mark Norman n'est pas un inconnu. Comme Julian Finn, il collabore avec le Museum Victoria. En 2007, les deux compères avaient organisé la première dissection publique d'un calmar géant, une démonstration qui avait connu un gros succès local mais aussi mondial grâce au InternetRéseau informatique mondial constitué d\'un ensemble de réseaux nationaux, régionaux et privés qui sont reliés par le protocole de communication TCP/IP et qui coopèrent dans le but d\'offrir une interface unique à leurs utilisateurs.
L\'ambition d\'Internet s\'exprime en une phrase : relier entre eux...');" onmouseout="killlink()">Web.

Caméra au poing, ces spécialistes des céphalopodes ont longuement observé les dauphins en train de se repaître de seiches géantes et ont repéré un comportement étrange. L'une des femelles prenait un soin particulier à la préparation des proies avant dégustation. Longuement filmée, la technique a pu être détaillée. Le dauphin nage au-dessus de la seiche puis plonge sur elle. En s'aidant d'un brusque MouvementVariation de la position d\'un point, d\'un solide d\'un système, étudié dans un référentiel donné, en fonction du temps.');" onmouseout="killlink()">mouvement de TorsionMode de sollicitation mécanique d\'un corps solide déformable dû à un mouvement autour d\'un axe provoquant un déplacement angulaire des plans perpendiculaires à ce dernier.

La torsion d\'un cylindre de révolution encastré à l\'une de ses extrémités produit des contraintes de cisaillement...');" onmouseout="killlink()">torsion de son corps, le MammifèreClasse de vertébrés comprenant plus de 4000 espèces. Ils se caractérisent entre autres par :
- une température corporelle constante ;
- la possession de poils ;
- le fait d\'allaiter leurs petits ;
- la présence d\'une demi mâchoire inférieure formée d\'un seul os.
Les premiers mammifères...');" onmouseout="killlink()">mammifère la frappe, suffisamment violemment pour l'assommer ou la tuer. Le choc brise sans doute le CartilageLe cartilage est un tissu conjonctif dense et élastique qui se trouve à la jonction entre de nombreuses pièces osseuses du squelette. Il amortit les chocs dus aux mouvements.');" onmouseout="killlink()">cartilage crânien ou, à côté, la partie minéralisée que l'on appelle l'os de seiche. Les plongeurs ont même pu entendre le bruit...

Julian Finn devant son sujet de prédilection, un calmar de bonne taille. © Censeam/J. Finn

Meilleure et plus digeste, la seiche sans encre ?

Ensuite, le dauphin saisit sa proie du bout de son RostreChez les coléoptères (charançons), le rostre est un prolongement rigide de la tête, en forme de museau, qui porte les pièces buccales à son extrémité. Le rostre est souvent prolongé en bec ou suçoir. Chez les Hétéroptères (punaises), les Homoptères (cigales, cicadelles) et le Diptères (moustiques),...');" onmouseout="killlink()">rostre, la mord et la secoue pour en dégager l'encre, qui se répand aux alentours. La préparation n'est pas terminée. Le dauphin descend vers le fond et racle puissamment le MollusqueUne des grandes divisions du règne animal, comprenant les animaux à corps mou, généralement pourvus d\'une coquille, et chez lesquels les ganglions ou centres nerveux ne présentent pas d\'arrangement général défini. Ils sont généralement connus sous la dénomination de moules et de coquillages ; la...');" onmouseout="killlink()">mollusque sur le sable pour décrocher l'os de seiche. Alors seulement, la dégustation peut commencer.

L'encre de céphalopodes, expliquent les auteurs, est constituée de MélaninePigment de couleur foncée qui produit le noir, gris, brun, beige et les couleurs intermédiaires.');" onmouseout="killlink()">mélanine, connue pour inhiber les secrétions GastriqueSignifie " relatif à l\'estomac ".');" onmouseout="killlink()">gastriques, et d'autres composants, dont on pense qu'ils réduisent l'efficacité de la chimio-réception. La retirer avant de manger la seiche faciliterait donc la DigestionLa digestion est le processus au cours duquel les aliments sont dégradés dans l\'appareil digestif, pour être transformés en substances simples qui peuvent, grâce à un phénomène d\'absorption, passer dans la circulation sanguine.');" onmouseout="killlink()">digestion et la rendrait meilleure au goût...

Cette préparation a pu être observée à sept reprises deux années de suite, accomplie par la même femelle. Les auteurs rapportent des témoignages occasionnels de plongeurs ayant observé le même comportement. De plus, des os de seiche en grand nombre flottaient en surface aux endroits où venaient de chasser des dauphins. Il semble donc probable que d'autres dauphins adoptent la même technique culinaire.

Comment tuer une seiche géante et la préparer pour en faire un bon repas (cliquer sur l'image pour l'agrandir). Foncer sur l'animal (A). Le frapper violemment en s'aidant éventuellement du fond sableux (B). Remonter la seiche (C). La secouer énergiquement jusqu'à ce que toute l'encre soit sortie (D). La transporter vers un fond sableux et la frotter pour déchirer la peau DorsaleChaîne de montagnes sous-marine, alignées sur près de 60 000 km et localisées à la limite de deux plaques lithosphérique divergentes. Elles sont situées, généralement, à plus de 1 000 m de profondeur; parfois les sommets émergent. En leur milieu s\'observe habituellement un fossé tectonique (rift)....');" onmouseout="killlink()">dorsale et extraire l'os (E). Servir immédiatement (F). © Julian Finn, Tom Tregenza, Mark Norman/PlosOne

Les observations sont bien trop peu nombreuses pour tenter de comprendre comment un tel comportement est transmis d'une génération à l'autre. Génétiquement ou par apprentissage ? On sait que les dauphins et d'autres cétacés sont capables de comportements complexes. Les auteurs rappellent qu'une femelle de la même EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.

L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèce a été vue fouillant le fond après avoir protégé son rostre à l'aide d'une éponge. Tous les plongeurs ayant exploré des fonds coralliens sans avoir pris la précaution de mettre des gants comprendront l'intérêt de la manœuvre. Au large de Brest, des populations de dauphins adoptent une technique de chasse astucieuse, consistant à se placer devant un étroit passage entre des rochers affleurant et ce au bon moment par rapport à la MaréeTerme générique qui indique les tensions de type gravitationnel qu\'un ou plusieurs corps induisent à la surface d\'un astre. La Terre est particulièrement sujette aux forces d\'attraction de la Lune et du Soleil, lesquels (particulièrement la première) produisent leurs effets les plus sensibles sur...');" onmouseout="killlink()">marée. S'engouffrant dans cet entonnoir naturel, le flot leur apporte alors une jolie cargaison de poissons. Les baleines affolent les poissons par un cercle de bulles, etc.

Un comportement d'apprentissage a été observé en détail chez l'orque par Christophe Guinet (Centre d'Etudes Biologiques de Chizé). Des femelles enseignent à leur progéniture comment s'échouer volontairement sur une plage pour attraper des jeunes éléphants de mer.

Ces comportements sont encore très peu étudiés et on connaît mal la manière dont ils sont acquis et transmis. Par exemple, chez les dauphins, ils semblent plus fréquents chez les femelles. L'éponge protectrice n'était pas utilisée par les descendants mâles de la femelle qui l'utilisait. Pourquoi ? Les spécialistes des cétacés ont encore devant eux des milliers de questions de ce genre et donc de longues années d'observations...