Après avoir parcouru près de 8 milliards de kilomètres depuis son lancement en 2004, la sonde de la NASA Messenger est finalement arrivée en orbite autour de la planète Mercure le 17 mars 2011.
Vous pouvez découvrir les premiers clichés sur ce diaporama (cliquez en bas à droite pour basculer en plein écran).
En tout, plus de 75000 images et mesures sont attendues. N'hésitez pas à revenir sur cette page pour de nouvelles photos.
Messenger va pouvoir cartographier avec précision la surface de la planète. Les scientifiques de la NASA espèrent ainsi trouver sur Mercure des traces d'eau glacée, notamment au niveau des cratères polaires constamment à l'ombre.
La sonde Messenger restera en orbite autour de Mercure pendant un an, notamment grâce à ses pare-soleil en fibre de céramique qui la protègent mieux de la chaleur.
En 2008 puis en 2009, Messenger avait déjà survolé la planète et pris des photos de sa face cachée, sans toutefois s'installer en orbite. Elle complétait alors la mission entamée 34 ans plus tôt par Mariner 10, qui avait photographié près de la moitié de la face visible.
Deux informations pour les plus passionnés d'entre vous :
• Google Earth version Mercure, une cartographie interactive de la planète, est disponible depuis peu (cliquez pour accéder aux instructions d'installation).
• Les dernières informations et photographies de Messenger sont accessibles via le compte Twitter @Messenger2011 ou bien sur Facebook.
Fabien Goubet
Sur le même thème, La Recherche a publié :
Bac to basics : Mercure, l'essentiel des connaissances sur cette planète
http://www.larecherche.fr/content/actualite-astres/article?id=29652
/https%3A%2F%2Fassets.over-blog.com%2Ft%2Fcedistic%2Fcamera.png)