Dolichopteryx longipes, un petit poisson peu spectaculaire vivant à plus de mille mètres de profondeur, est probablement le mieux adapté à une vision en l'absence presque complète de LuminositéPropriété d\'une surface d\'émettre plus ou moins de lumière.');" onmouseout="killlink()">luminosité. A défaut de cristallin, ses yeux sont équipés de MiroirSurface optique réfléchissante utilisée dans les réflecteurs (télescope). On distingue le miroir principal qui réfléchit les rayons lumineux vers un miroir secondaire qui renvoie l\'image vers l\'oculaire. Ces miroirs peuvent être concaves, convexes, sphèriques, paraboliques.');" onmouseout="killlink()">miroirs...
Découvert il y a plus de 120 ans, ce poisson au long nez communément dénommé spookfish se caractérisait déjà par la présence de deux paires d'yeux, une au-dessus de la tête et l'autre sur les côtés. Mais personne n'avait pu jusqu'ici pu l'étudier en détail, faute d'en posséder un spécimen vivant.
Cette lacune vient d'être comblée par Hans-Joachim Wagner, de l'université de Tübingen (Allemagne), qui a pu examiner un exemplaire capturé vivant au large des îles Tonga, dans le Pacifique sud. Avec des collègues américains et britanniques, il publie ses conclusions dans la revue Current Biology.
Tout d'abord, les deux paires d'yeux n'en sont en réalité qu'une seule, qualifiée de diverticulaire car chacun d'eux est divisé en deux parties interconnectées, l'une regardant vers le haut et l'autre vers le bas. Mais leur structure, examinée au microscope, se révèle particulièrement étonnante. Et pour tout dire, unique dans le règne animal.
Alors que les yeux de tous les VertébréAnimal qui possède des vertèbres (Mammifères, Poissons, Batraciens, etc.).');" onmouseout="killlink()">vertébrés (entre autres) focalisent la LumièreRayonnement électromagnétique dont les longueurs d\'onde s\'échelonnent d\'environ 10-6 m (infrarouge) à 10-9 m (ultraviolet). La lumière est représentée par des ondes électromagnétiques ou par des photons, selon la dualité onde-corpuscule. Elle se propage dans le vide à la vitesse c de 3 * 108 m*s-1,...');" onmouseout="killlink()">lumière sur la RétineLa rétine est le siège principal de la vision. Elle tapisse le fond du globe oculaire et est principalement constituée de cellules photo-réceptrices , appelées les cônes et les bâtonnets. Ces derniers analysent la lumière qui arrive après avoir été focalisée et filtrée par la cornée et la pupille ....');" onmouseout="killlink()">rétine au moyen d'une lentille, le cristallin, la paroi postérieure de ceux du spookfish est tapissée de plusieurs couches de cristaux réfléchissants, constitués probablement de GuanineBase azotée de la famille des purines, entrant, entre autres, dans la structure du GTP, du GDP, du GMP et des acides nucléiques.');" onmouseout="killlink()">guanine, qui renvoient la lumière sur une zone sensible située en avant.
Le miroir serait plus efficace que la lentille quand la lumière est très faible
L'utilisation de cristaux de guanine n'est pas
unique dans le règne animal, et c'est d'ailleurs ce matériau qui donne
aux poissons leur coloration argentée. Mais ici, l'orientation de ces
cristaux est contrôlée avec précision pour rediriger la lumière vers un
FoyerFoyer d\'une lentille : Le foyer est un point fixe par lequel passent tous les rayons lumineux venant de l\'infini.
Dans une ellipse, point particulier du demi grand axe : la somme (resp. la différence) des distances d\'un point quelconque d\'une ellipse (resp. d\'une hyperbole) aux foyers est...');" onmouseout="killlink()">foyer, exactement comme le fait le miroir d'un TélescopeInstrument d\'observation dont l\'objectif est constitué par un miroir.');" onmouseout="killlink()">télescope.
Une simulation effectuée par l'équipe de Hans-Joachim Wagner en laboratoire a permis de confirmer le fonctionnement de cet œil hors du commun.
Car c'est bien là le but de cette étonnante voie de l'évolution, dans laquelle seul le spookfish semble s'être engagé : s'affranchir d'un système optique à lentilles réfractrices et lui substituer un dispositif à miroirs réflecteurs. Selon l'équipe, si la lentille fournit des images plus contrastées et plus brillantes, le miroir est plus apte à capter la faible bioluminescence produite par les êtres abyssaux.
Cela donne vraisemblablement un net avantage au spookfish en mer profonde, là où, comme le résumait pour la BBC Julian Partridge, l'un des coauteurs britanniques, « la capacité de repérer le plus faible et le plus bref éclat de lumière peut faire la différence entre manger ou être mangé ».
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