Le nouveau visage de la radiogalaxie la plus proche, Centaurus A

C'est une image remarquable de la GalaxieEnsemble d\'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation.
La galaxie à laquelle appartient le système solaire est la Voie Lactée. La galaxie la plus proche de la Voie Lactée, Andromède, est située à 2,3 millions d\'années-lumière. Notre galaxie...');" onmouseout="killlink()">galaxie Centaurus A, pratiquement en vraies Couleur– C\'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français.
– C\'est ce qui est ni blanc ni gris ni noir (blanc et noir sont les bornes de la gamme des gris neutres)
– Sensation produite par un rayonnement...');" onmouseout="killlink()">couleurs, que viennent de réaliser les astronomes de l'ESOL\'ESO (European Southern Observatory) a été créé par l\'Europe en 1962 pour établir un observatoire astronomique dans l\'hémisphère sud, équipé d\'instruments puissants (télescopes comme le VLT, ALMA...), dans le but d\'améliorer la collaboration et l\'organisation en l\'astronomie.');" onmouseout="killlink()">ESO, utilisant le TélescopeInstrument d\'observation dont l\'objectif est constitué par un miroir.');" onmouseout="killlink()">télescope Atacama Pathfinder Experiment (ApexHaut de la spire d\'une coquille de gastéropode');" onmouseout="killlink()">Apex). Elle montre avec une netteté inégalée les jets et les lobes radio de la plus proche radiogalaxie de la Voie LactéeGalaxie à laquelle appartient le système solaire.
Hist.Sc. La Voie Lactée était déjà observée par les Anciens qui l\'avaient nommée Galaxie à cause de l\'aspect laiteux que présente dans le ciel cette bande de luminosité faible et irrégulière. Elle a été étudiée par Galilée, qui y distingua de...');" onmouseout="killlink()">Voie lactée.

Située à 13 millions d'années-LumièreRayonnement électromagnétique dont les longueurs d\'onde s\'échelonnent d\'environ 10-6 m (infrarouge) à 10-9 m (ultraviolet). La lumière est représentée par des ondes électromagnétiques ou par des photons, selon la dualité onde-corpuscule. Elle se propage dans le vide à la vitesse c de 3 * 108 m*s-1,...');" onmouseout="killlink()">lumière en direction de la ConstellationDessin d\'étoiles aléatoire dans le ciel nocturne produit par des alignements d\'étoiles de différentes luminosités, et située à des distances différentes. Il y a 88 constellations - 48 étaient connues des anciens Grecs, et les 40 autres ont été ajoutées après 1600.
Ensemble de petits satellites...');" onmouseout="killlink()">constellation du Centaure, NGC 5128 est le produit de la collision d'une Galaxie elliptiqueUne galaxie qui possède une forme arrondie ou ovale. Elles sont classées en temps que type E et se déclinent selon leur forme du type E0 - circulaire, au type E7 - fortement elliptique.');" onmouseout="killlink()">galaxie elliptique avec une Galaxie SpiraleUne galaxie avec des bras spiraux. On en distingue deux types principaux, celles qui ont une barre centrale - SB, et celles qui en sont dépourvues - S (ou SA). Les galaxies spirales sont aussi subdivisées en types a, b, c (et parfois d), selon la manière dont les bras spiraux sont déroulés.');" onmouseout="killlink()">galaxie spirale. En son centre, un trou noir supermassif est donc copieusement alimenté en gaz et devient un Noyau actif de galaxieLes Noyaux Actifs de Galaxies, en anglais AGN (Active Galactic Nucleus), sont des noyaux de galaxies particulièrement lumineux et qui doivent donc être le siège de processus de productions d'énergies sous forme de rayonnement à différentes longueurs d'ondes particulièrement importants.

La...');" onmouseout="killlink()">noyau actif de galaxie (NAG) éjectant de la matière à la moitié de la vitesse de la lumière.

Centaurus A n'est pas un objet AstrophysiqueBranche de l\'astronomie étudiant la physique et la chimie des corps célestes.');" onmouseout="killlink()">astrophysique nouveau. L'astronome britannique John Herschel connaissait déjà son existence en 1847. On a de lui de très belles photographies prises dans le visible, en Rayons XOndes électromagnètiques, à très petite longueur d\'onde variant de fractions de nanomètre à quelques nanomètres.
Dans l\'espace, on a individualisé de très nombreuses sources de rayons X. Les sources principales de rayons X sont les supernovae, les pulsars et les quasars.');" onmouseout="killlink()">rayons X et surtout en ondes radio, comme le montre les superbes images présentées ici, obtenues avec le VLTVLT (Very Large Telescope) - VLTI (Very Large Telescope Interferometer)
En 1993, l\'ESO lance le projet VLT (Very Large Telescope) et décide de l\'installer sur le site de Cerro Paranal, dans les Andes Chiliennes, où le climat est particulièrement favorable aux observations astronomiques. Il s\'agit...');" onmouseout="killlink()">VLT et ChandraChandra (ou Advanced X-ray Astrophysics Facility : AXAF) est un télescope spatial en orbite autour de la Terre depuis 1999, qui enregistre les rayons X en provenance de l\'univers. Chandra est nanti de 4 paires de miroirs, qui permettent d\'obtenir une résolution angulaire de 0,5 seconde d\'arc. Ses...');" onmouseout="killlink()">Chandra. Son disque, particulièrement riche en poussières, est frappant.

Cliquer pour agrandir. De forme elliptique, Centaurus A exhibe aussi un disque de poussière. Crédit : Marina Rejkuba (ESO-Garching) et al., ISAAC, VLT ANTU telescope, ESO Paranal Obs

Jets de matière très actifs en radio

Aujourd'hui, c'est au tour du Atacama Pathfinder Experiment (Apex) d'apporter sa moisson de détails. Il s'agit d'un RadiotélescopeInstrument astronomique qui sert à recevoir les ondes radioélectriques émises par des sources célestes. Comme un télescope optique, il récolte l\'énergie en provenance de l\'objet étudié et la concentre en un point où elle est révélée par un système récepteur puis, successivement, amplifiée, analysée...');" onmouseout="killlink()">radiotélescope semblable au prototype des AntenneDispositif utilisé pour émettre ou pour recevoir des ondes électromagnétiques et tout spécialement des ondes hyperfréquences et radioélectriques.');" onmouseout="killlink()">antennes qui équiperont le grand InterféromètreInstrument permettant de mesurer la distance des franges d\'interférence, et servant notamment à comparer la longueur d\'un objet à une longueur d\'onde connue.');" onmouseout="killlink()">interféromètre radio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), en cours d'installation, et qui devrait entrer en service en 2012.

D'un diamètre de 12 m, l'Apex observe l'Univers dans le domaine millimétrique à 5.000 m d'altitude environ, sur le plateau de Chajnantor dans la célèbre région de l'Atacama au Chili. A ces longueurs d'onde, et depuis le 25 septembre 2005, cet instrument nous renseigne sur les galaxies de l'Univers jeune, les jets galactiques, la formation des protoétoiles aussi bien dans notre Galaxie que dans les galaxies très lointaines et donc tôt dans l'histoire de l'Univers.

Centaurus A est elle-même le lieu d'une flambée de nouvelles ÉtoileObjet céleste de forme approximativement sphérique constitué de masses gazeuses très denses à haute température émettant un rayonnement de lumière et de particules.
Les étoiles sont des sphères gazeuses auto-gravitantes : les forces de gravitation, qui tendent à faire s\'effondrer sur elles-mêmes...');" onmouseout="killlink()">étoiles et son Noyau atomiqueLe noyau des atomes est formé de protons et de neutrons. Le nombre de protons définit l\'élément chimique. Le nombre de neutrons est voisin du nombre de protons mais peut varier dans ce qu\'on appelle les isotopes d\'un élément.');" onmouseout="killlink()">noyau central est particulièrement lumineux, aussi bien dans le domaine des rayons X que des ondes radio.

Cliquer pour agrandir. Un ensemble d'images à différentes Longueur d\'ondeChaque onde électromagnétique est définie par sa longueur d\'onde lambda qui représente la périodicité spatiale des oscillations (distance entre deux oscillations maximales par exemple). La longueur d\'onde, qui est aussi la distance parcourue par l\'onde pendant une période d\'oscillation, est...');" onmouseout="killlink()">longueurs d'ondes et leur composition pour donner un portrait de Centaurus A. Crédit : X : NASALa NASA (National Aeronautics and Space Administration) est l\'administration gouvernementale responsable du programme spatial des États-Unis.
Elle a été créée le 29 juillet 1958 pour concurrencer les soviétiques durant la Guerre Froide en organisant le programme spatial.
La NASA comprend 18...');" onmouseout="killlink()">NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al., radio: NSF/VLA/Univ. Hertfordshire/M.Hardcastle; optique : ESO/VLT/ISAAC/M.Rejkuba et al.

Une première image composite d'observation à plusieurs longueurs d'onde avait déjà été donnée (voir ci-dessus). La nouvelle rend encore plus nette les ÉmissionFait d\'émettre (des particules, des radiations, une substance, etc). En particulier, dans le cas de gaz nocifs, dégagement ou rejet de contaminants.');" onmouseout="killlink()">émissions des lobes radio créés par l'onde choc des jets de matière issus du Trou noirLe trou cosmique ultime formé lorsqu\'une étoile supergéante très massive explose en supernova à la fin de sa vie. L\'explosion crée un point superdense dans l\'espace dont rien ne peut échapper à l\'attraction gravitationnelle. Pour créer un trou noir, une étoile doit avoir une masse d\'au moins 60...');" onmouseout="killlink()">trou noir central supermassif entrant en contact avec le gaz intergalactique.

On pense que ce trou noir possède au moins une masse équivalente à 200 millions de fois celle du SoleilEtoile centrale du système solaire.
Le Soleil est l\'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d\'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse...');" onmouseout="killlink()">Soleil. C'est notamment avec l'instrument baptisé Large APEX Bolometer Camera (Laboca), observant vers 870 MicronUn micromètre, de symbole µm, vaut 10-6 m soit 0, 000 001 mètre. L\'utilisation du mot micron a été retirée du Système Internationale en 1968.');" onmouseout="killlink()">microns, qu'on peut le plus clairement photographier les lobes radio. On les voit en orange sur l'image ci-dessous, ainsi que d'autres détails livrés par le radiotélescope. En bleu sont représentés les images fournies par Chandra en rayons X. Quant au reste de l'image, à peu près en vraies couleurs, il s'agit des données livrées dans le visible par l'instrument Wide Field Imager (WFI) du télescope Max Planck Gesellschaft (MPG) de 2,2 m de l'ESO.