L’écho-doppler

L'échocardiographie utilise les propriétés physiques des ultrasons, sons de haute fréquence, dépassant le seuil d'audibilité de l'oreille humaine (les fréquences utilisées en échocardiographie sont de l'ordre de millions de cycles par seconde ou mégahertz : 2 à 7 mégahertz). Ces ultrasons sont émis par des cristaux possédant des propriétés piézo-électriques c'est-à-dire capables de se déformer et d'émettre des ondes sonores sous l'action d'un champ électrique ; inversement ce cristal est capable de modifier un champ électrique sous l'impact des ondes sonores. Lorsque l'onde ultrasonore passe d'un milieu à un autre elle subit une réflexion et une réfraction ; l'échographie consiste en l'étude du rayonnement réfléchi.

L'avènement du doppler (pulsé continu et plus récemment doppler couleur), a apporté la dimension hémodynamique qui manquait à l'échocardiaque capable de définir les structures anatomiques. Par cette technique, il devient possible de détecter les flux anormaux dans les cavités cardiaques, de mesurer leur vitesse et d'en déduire les gradients de pression de part et d'autre des orifices. On appelle effet doppler la modification de fréquence du son, causée par le déplacement de la source ou de l'observateur. En exploration cardiaque et vasculaire, ce sont les hématies qui constituent le réflecteur et vont engendrer par leur déplacement le changement de fréquence des ultrasons émis : de ce " glissement de fréquence " on pourra déduire la vélocité des hématies, c'est à dire la vélocité du flux sanguin que l'on explore.

L'échodoppler (pulsé continu couleur) se pratique aussi par voie endo-œsophagienne ; la qualité de l'imagerie obtenue en fait un examen capital, complémentaire de l'échographie trans-thoracique : le patient est à jeûn, sédaté, les contre-indications sont les pathologies œsophagiennes, les antécédents de radiothérapie médiastinale ou œsophagienne.

M Perinetti

L'application aux vaisseaux périphériques des techniques ultrasonores fournit deux types d'informations :

- informations morphologiques : par l'échographie et l'écho-oppler couleur,

- informations hémodynamiques : par le Doppler continu, pulsé, couleur.

Plusieurs outils sont disponibles

1/ L'échographie

Elle fournit une image anatomique bidimensionnelle des structures vasculaires sur un écran vidéo.

2/ Le Doppler continu

Il utilise le décalage en fréquence des flux venant ou fuyant une sonde crayon pour créer un signal audio et oscilloscopique proportionnel aux vitesses des éléments figurés du sang. Fournit l'information hémodynamique de base.

3/ L'analyse spectrale

Elle affine l'information hémodynamique en décomposant par transformées de Fourier le signal Doppler en ses composants élémentaires.

4/ Le Doppler couleur

Il réalise une cartographie colorée du flux, en déterminant sur l'image échographique l'existence d'un signal Doppler, le sens du flux, et l'importance relative des vitesses ainsi détectées. Il fournit des informations à la fois morphologiques et hémodynamiques, mais devant toujours être confrontées aux autres données ultrasonores.

L'opérateur utilise tout à tour chacun de ces outils pour arriver au diagnostic. L'utilisation de machines sophistiquées (Doppler couleur), ne permet en aucun cas de se dispenser des autres moyens de diagnostic, ou de pallier à d'éventuelles lacunes d'apprentissage.

P Chirossel