Hélène, lune troyenne de Saturne

05.09.2007

Saturne présente une particularité au sein du système solaire, moins visible que ses célèbres anneaux. C'est la seule planète qui possède des lunes qui partagent la même orbite. Ainsi Téthys est précédée sur son orbite par Télesto et est suivie à égale distance par Calypso. De la même façon, Dioné possède deux compagnons, Hélène par l'avant et le petit satellite Polydeuces, découvert par Cassini, qui la suit.

Les satelites compagnons occupent des positions particulières dans l'espace: ainsi Saturne, Dioné et Hélène sont situés sur les sommets d'un triangle équilatéral. Hélène reste constamment 400 000 kilomètres devant Dioné sur leur orbite partagée.

Gros plan sur Hélène

Le 20 juillet 2007, la sonde spatiale Cassini s'est approchée à environ 39 000 kilomètres de la petite lune de 32 kilomètres de diamètre pour réaliser ce cliché à l'aide de son téléobjectif qui révèle des détails de sa surface très irrégulière. La résolution est de 231 mètres par pixel.

Source et illustration: NASA/JPL/Space Science Institute