En devenant cannibales, les étoiles retrouvent une seconde jeunesse...

L'AnomalieUne anomalie désigne tout phénomène qui s\'éloigne de ce qui est considéré comme normal.');" onmouseout="killlink()">anomalie était connue depuis 55 ans, les blue stragglers, ce que l'ont peut traduire en français par traînardes bleues, sont des ÉtoileObjet céleste de forme approximativement sphérique constitué de masses gazeuses très denses à haute température émettant un rayonnement de lumière et de particules.
Les étoiles sont des sphères gazeuses auto-gravitantes : les forces de gravitation, qui tendent à faire s\'effondrer sur elles-mêmes...');" onmouseout="killlink()">étoiles massives ressemblant à de jeunes étoiles mais que l'on trouve dans les Amas globulaireUn amas sphérique de plusieurs milliers d\'étoiles. Les amas globulaires ont en général une taille de 50 à 150 années lumière et sont éparpillés dans un halo sphérique entourant une galaxie.');" onmouseout="killlink()">amas globulaires âgées de plusieurs milliards d'années. Deux théories s'affrontaient pour expliquer ce paradoxe. Aujourd'hui, il semble clair que ces AstreCorps célestes, incluant les étoiles, les planètes et les comètes. Il s\'agit de tout objet céleste naturel visible.');" onmouseout="killlink()">astres curieux résultent de la fusion des deux étoiles d'un système binaire.

Maintenant bien rôdée, la théorie de l'évolution stellaire repose sur les travaux des pionniers de la structure stellaire qu'étaient Chandrasekhar et Martin Schwarzschild. Le flot de données AstrophysiqueBranche de l\'astronomie étudiant la physique et la chimie des corps célestes.');" onmouseout="killlink()">astrophysiques obtenues depuis la seconde moitié du XXième siècle n'a jamais démenti cette théorie, bien au contraire. On sait ainsi que plus une étoile est massive plus elle brille et moins elle dure longtemps. Des étoiles d'environ 10 masses solaires au moins sont chaudes et apparaissent de Couleur– C\'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français.
– C\'est ce qui est ni blanc ni gris ni noir (blanc et noir sont les bornes de la gamme des gris neutres)
– Sensation produite par un rayonnement...');" onmouseout="killlink()">couleur bleue à l'observation. On les trouve en particulier dans les pouponnières d'étoiles, les Amas ouvertUn amas d\'étoiles contient habituellement plusieurs centaines de membres confinés dans une région de moins de 20 années lumière. Ces amas se trouvent généralement près des zones de formation d\'étoiles dans les bras spiraux des galaxies.');" onmouseout="killlink()">amas ouverts et leurs durées de vie sont inférieures à 100 millions d'années.

Or, des étoiles bleues ont été découvertes en 1953 dans l'amas globulaire M3Le M3 (pour Moon Mineralogy Mapper) est un instrument développé par la NASA, qui prendra place sur l\'orbiteur lunaire Chandrayaan-1. Il s\'agit d\'un spectromètre qui dressera une cartographie spatiale et spectrale en haute résolution de la surface lunaire, et qui déterminera sa composition minérale....');" onmouseout="killlink()">M3 par le célèbre astronome Allan Sandage. Pourtant, les amas globulaires sont constitués d'étoiles vieilles, pauvres en éléments lourds comme le CarboneElément chimique non-métallique (symbole C), de numéro atomique 6, de masse atomique 12,01, appartenant au groupe 14 de la classification de Mendeleev, de valence 4.
Le corps simple, de point d\'ébullition 3550°C, de point de fusion 4827°C, existe à l\'état solide sous trois formes cristallines :...');" onmouseout="killlink()">carbone et peu massives. On date leur formation à plus de 10 milliards d'années. Toutes leurs étoiles sont nées à peu près en même TempsGrandeur physique continue permettant de situer la succession des événements dans un référentiel donné. L\'Unité S.I. est la seconde.');" onmouseout="killlink()">temps et il n'y aucun signe de l'existence de pouponnières d'étoiles dans les amas globulaires. Que faisaient donc ces étoiles apparemment jeunes, que l'on a alors baptisées blue stragglers (BSS) ?

Cliquez pour agrandir. On connaît 21 blue stragglers dans l'amas globulaire 47 Tucanae qui contient plusieurs millions d'étoiles dans un volume sphèrique de 120 années-LumièreRayonnement électromagnétique dont les longueurs d\'onde s\'échelonnent d\'environ 10-6 m (infrarouge) à 10-9 m (ultraviolet). La lumière est représentée par des ondes électromagnétiques ou par des photons, selon la dualité onde-corpuscule. Elle se propage dans le vide à la vitesse c de 3 * 108 m*s-1,...');" onmouseout="killlink()">lumière de diamètre seulement. L'âge de ces étoiles est de 13,5 +/- 2 milliards d'années. Crédit : M. Shara (STScI), R.A. SAFER(Secure And Fast Encryption Routine) routine de chiffrement sûre et rapide
Chiffrement par blocs de 64 bits. Il n\'est pas breveté, est disponible gratuitement sans licence, et a été développé par Massey, qui a aussi développé IDEA.');" onmouseout="killlink()">Safer (Villanova), M. Livio (STScI), WFPC2, Télescope HubbleFruit d\'une collaboration sans précédent entre l\'Agence spatiale européenne et la NASA, le télescope Hubble a eu un formidable impact scientifique. Les images d\'une incomparable netteté transmises par l\'observatoire spatial ont permis d\'explorer les profondeurs de l\'espace et ont révélé des...');" onmouseout="killlink()">HST, NASALa NASA (National Aeronautics and Space Administration) est l\'administration gouvernementale responsable du programme spatial des États-Unis.
Elle a été créée le 29 juillet 1958 pour concurrencer les soviétiques durant la Guerre Froide en organisant le programme spatial.
La NASA comprend 18...');" onmouseout="killlink()">Nasa

Toutefois, les astrophysiciens savaient bien que la majorité des étoiles vivent en couple et que des transferts de masses dues aux Force de maréeAccélération gravitationnelle qui comprime les objets dans certaines directions et les dilate dans d\'autres. Les forces de marée produites par la Lune et le Soleil sont responsables des marées océaniques terrestres.');" onmouseout="killlink()">forces de marée s'y produisent parfois. En outre, la densité d'étoiles dans le cœur d'un amas globulaire est telle que les chances d'une collision entre étoile y sont considérablement plus élevées que dans une GalaxieEnsemble d\'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation.
La galaxie à laquelle appartient le système solaire est la Voie Lactée. La galaxie la plus proche de la Voie Lactée, Andromède, est située à 2,3 millions d\'années-lumière. Notre galaxie...');" onmouseout="killlink()">galaxie, où elles sont négligeables pour ne pas dire nulles.

Deux vieilles donnent une jeune

Deux scénarios principaux avaient donc été proposés, qui faisaient de certaines étoiles dans un amas globulaire de véritables cannibales.

Par collision directe ou par fusion au sein d'un système binaire (probablement à enveloppe commune), deux étoiles vieilles et rouges s'agglutineraient parfois pour donner une étoile plus massive et plus chaude montrant tous les aspects de la jeunesse. De fait, la masse d'une BBS est en général deux à trois fois plus élevée qu'une étoile moyenne d'un amas.

Les Blue Stragglers sont nettement visibles sur cette image de l'amas globulaire NGC 6397 à 6.000 années-lumière. Crédit : J.F. Sepinsky, et al. (Villanova University), Nasa

La théorie de fusion de deux étoiles binaires semble avoir gagné, d'après des travaux publiés dans un article de Nature par trois astronomes Christian Knigge, de l'université de Southampton, Alison Sills et Nathan Leigh de l'université de McMaster.

Ils ont étudié les propriétés des BSS dans un échantillon de 56 amas globulaires contenant chacun de 100.000 à un million d'étoiles environ. Il se trouve que plus le cœur d'un amas est massif plus il contient de systèmes binaires.. et de BBS ! Exactement comme le prédit la théorie de la fusion dans les binaires et en désaccord avec les estimations de la théorie des collisions.

Toutefois, certaines BSS font partie de binaires à courtes périodes et on peut donc penser que dans ce cas, le transfert de masse n'a pas conduit à la fusion des étoiles. On ne peut pas non plus écarter l'idée que l'influence du passage proche d'une troisième étoile intervient dans le processus de fusion. L'étude des BSS se poursuit et l'on devrait en apprendre plus sur leur processus de genèse dans les années à venir.