Vieillissement : la responsabilité des antioxydants remise en cause

Alors que toute une industrie s'est construite autour du juteux marché des AntioxydantsMolécules ou ensemble de molécules capables de neutraliser des radicaux libres ayant ainsi un rôle de défense au sein de la membranes ou de la cellule.
Les principales sont :
- des vitamines : E, C, A, bêta-carotène
- des minéraux : sélénium, zinc
- des molécules complexes...');" onmouseout="killlink()">antioxydants, une équipe de scientifiques vient de jeter un pavé dans la mare en mettant en doute leur action bénéfique, voire en la contredisant !

La Respiration cellulaireConsommation d\'oxygène par les cellules au cours du métabolisme. Elle est principalement attribuable au transfert d\'électrons dans la chaîne respiratoire.');" onmouseout="killlink()">respiration cellulaire fournit aux cellules l'énergie nécessaire à leur fonctionnement, grâce à une réaction d'oxydo-réduction. Utilisant le GlucoseMonosaccharide (ose) de la famille des aldohexoses. C\'est un constituant de disaccharides et de polysaccharides. Il existe deux isomères stériques du glucose. Dans l\'organisme, c\'est le D-glucose qui est métabolisé ou produit.
Le glucose est un sucre simple, encore appelé monosaccharide, présent...');" onmouseout="killlink()">glucose comme carburant et l'OxygèneGaz essentiel au métabolisme et à la survie de l\'organisme. Il est transporté des poumons aux tissus par l\'hémoglobine se trouvant dans les érythrocytes. Il se lie à la myoglobine dans les muscles.');" onmouseout="killlink()">oxygène de l'AirMélange de gaz contenant 78% d\'azote, 21% d\'oxygène, environ 1% d\'argon et des traces de néon, de krypton, de xénon et d\'hélium.');" onmouseout="killlink()">air comme ComburantSubstance qui se combine avec un combustible, dans une réaction de combustion. L\'air et l\'oxygène sont les comburants les plus utilisés. Par ext. Terme utilisé pour qualifier des substances oxydantes qui libèrent de l\'oxygène au cours d\'une combustion (par ex. l\'acide nitrique, les chlorates, les...');" onmouseout="killlink()">comburant, elle produit de l'énergie en rejetant de l'eau (H₂O) et du Dioxyde de carboneLe dioxyde de carbone est produit lors de tous les processus de combustion. La production industrielle et les émissions des automobiles représentent un problème écologique majeur (effet de serre). Dans la maison, la principale source après les combustions est l\'homme.
Le métabolisme humain...');" onmouseout="killlink()">dioxyde de carbone (CO₂). Cette réaction de CombustionRéaction exothermique entre un combustible et un comburant.');" onmouseout="killlink()">combustion entraîne aussi l'apparition de radicaux libres, c'est-à-dire de MoléculeEnsemble d\'atomes unis les uns aux autres par des liaisons chimiques.');" onmouseout="killlink()">molécules chimiques possédant un ou plusieurs ÉlectronUn électron est un lepton. C\'est un des constituants de l\'atome, avec les nucléons. Il a une charge électrique négative de -1,6 10-19C, qui est la charge électrique élémentaire (on dit donc que sa charge est -1). Sa masse est de 9,1 10-31kg, soit 0,511MeV.');" onmouseout="killlink()">électrons non appariés sur leur couche externe, et dès lors disposés à s'associer avec d'autres composés. Lors d'une réaction chimique, la durée de vie de ces radicaux libres est généralement très brève.

Mais dans les cellules, ces molécules ont tendance à s'accumuler sous la forme d'IonAtome ou molécule ayant gagné ou perdu un ou plusieurs électrons.
Une perte d\'électron(s) correspond à une charge globale positive : on parle d\'un cation.
Un gain d\'électron(s) correspond à une charge globale négative : on parle d\'un anion.');" onmouseout="killlink()">ions d'oxygène et de peroxydes qui entraînent d'autres réactions d'oxydo-réduction, celles-ci destructrices. Depuis plus de 40 ans, la plupart des scientifiques accusaient ces radicaux libres de favoriser le vieillissement en provoquant plus de lésions au niveau de la cellule que celle-ci n'était capable d'en réparer.

La Nature, jamais à court d'idées, a patiemment mis au point diverses substances antioxydantes pour nous protéger, que plantes et animaux ont appris à utiliser ou produire : glutathion, VitamineMolécule indispensable au bon développement et au fonctionnement normal de l\'organisme, qui ne peut les synthétiser en quantité suffisante. Ces molécules n\'ont pas de valeur énergétique et doivent être absorbées quotidiennement à faible dose. Différentes classes de vitamines existent : vitamine A,...');" onmouseout="killlink()">vitamine C et E, ou encore certaines EnzymeProtéine catalysant une réaction biochimique. Il y a six classes d\'enzymes : les oxydoréductases, les transférases, les hydrolases, les lyases, les isomérases et les ligases.
Protéine volumineuse ; les enzymes ont pour mission d\'accélérer (catalyser) les réactions chimiques dans les organismes...');" onmouseout="killlink()">enzymes comme la CatalaseEnzyme responsable d\'une catalyse');" onmouseout="killlink()">catalase, la superoxyde dismutase (SOD) et les peroxydases. Une CarenceAbsence ou insuffisance d\'un ou plusieurs nutriments essentiels pour le métabolisme et le développement de l\'organisme.');" onmouseout="killlink()">carence de ces enzymes entraîne un stress oxydatif, auquel on attribuait la responsabilité d'accidents vasculaires cérébraux et de MaladieDysfonctionnement d\'un organisme, caractérisé par différents symptômes et une certaine évolution dans le temps.
La plupart des maladies sont multifactorielles et leur occurrence dépend de l\'environnement, du vécu de l\'individu, mais aussi des prédispositions que lui confère son patrimoine...');" onmouseout="killlink()">maladies neurodégénératives.

Augmentation des radicaux libres : une conséquence plutôt qu'une cause du vieillissement

Mais ce bel édifice s'est mis à vaciller lorsque le Pr Siegfried Hekimi, du Département de biologie de McGill et son équipe, ont constaté que certains organismes voyaient leur Espérance de vieL\'espérance de vie est une mesure statistique qui mesure l\'état de santé d\'une population. Elle se définit comme le nombre moyen d\'années que vivra un individu ayant un âge donné, si les taux de mortalité actuels persistent.
En France, l\'espérance de vie d\'une femme est de 83,5 ans, et de 75,9...');" onmouseout="killlink()">espérance de vie significativement prolongée lorsque leur capacité à éliminer les radicaux libres accumulés dans leurs cellules était partiellement neutralisée.

Pour cela, Hekimi et le chercheur postdoctoral Jeremy Van Raamsdonk ont désactivé cinq GèneUnité d\'hérédité contrôlant un caractère particulier. Cet élément génétique correspondant à un segment d\'ADN ou d\'ARN (virus), situé à un endroit bien précis (locus) sur un chromosome. Chaque région de l\'ADN qui produit une molécule d\'ARN fonctionnelle est un gène.
Le noyau de la cellule est « la...');" onmouseout="killlink()">gènes responsables de la production d'un groupe de ProtéineUne des plus importantes classes de molécules présentes dans tous les organismes vivants et les virus. Elles assurent l\'essentiel des fonctions de la cellule (architecture cellulaire, effecteurs au niveau du fonctionnement). On les retrouve sous différentes formes : enzymes, hormones, récepteurs,...');" onmouseout="killlink()">protéines de la famille des superoxydes dismutases (SOD) chez Caenorhabditis elegans, un ver nématode abondamment utilisé en Biologie moléculaireDiscipline consacrée à l\'étude des molécules porteuses du message héréditaire (ADN, ARN), de leur structure, synthèse, altérations (mutations).');" onmouseout="killlink()">biologie moléculaire. A leur étonnement, alors que les précédentes études avaient démontré dans ce cas une réduction de la durée de vie, c'est exactement l'inverse qui se produisait. Pour une des variétés étudiées, les vers ainsi traités vivaient plus longtemps que leurs homologues sauvages dans la nature.

Siegfried Hekimi et son équipe sont convaincus que les conclusions qui prévalaient jusqu'ici étaient purement circonstancielles. Autrement dit, le stress oxydatif que l'on constatait réellement – et que l'on constate toujours - pourrait tout aussi bien être le fruit du vieillissement que sa cause. « Le défaut de l'ancienne théorie tient à ce qu'elle repose exclusivement sur des données corrélatives, sur le poids de la preuve. Il est vrai que plus un organisme semble âgé (que ce soit en termes de maladie, d'apparence ou de tout ce qu'il possible de mesurer), plus il semble souffrir de stress oxydatif », explique le professeur, qui publie ses résultats dans Plos Genetics.

L'équipe souligne toutefois que ces résultats ne démontrent pas que le stress oxydatif soit bon pour la santé. Toutefois, il ne semble pas être en cause dans le processus de vieillissement, contrairement à ce que l'on pensait.