Une nouvelle espèce de grand dauphin qui n'a pas encore de nom

L'événement est rarissime : une équipe australienne vient de découvrir une nouvelle EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.

L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèce de grand dauphin, dit « à gros nez ». Ces populations des côtes sud de l'Australie étaient connues depuis toujours mais une étude GénétiqueScience de l\'hérédité. La génétique étudie les caractères héréditaires des individus, leur transmission au fil des générations et leurs variations (mutations). C\'est l\'étude de cette transmission héréditaire qui a permis l\'établissement des lois de Mendel.');" onmouseout="killlink()">génétique révèle que ces delphinidés forment une espèce à part.

Souffleur, dauphin à gros nez, dauphin tronqué, nesarnak, bottlenose dolphin (dauphin à nez de bouteille) : les noms que les humains ont donné au grand dauphin sont très nombreux. Ce MammifèreClasse de vertébrés comprenant plus de 4000 espèces. Ils se caractérisent entre autres par :
- une température corporelle constante ;
- la possession de poils ;
- le fait d\'allaiter leurs petits ;
- la présence d\'une demi mâchoire inférieure formée d\'un seul os.
Les premiers mammifères...');" onmouseout="killlink()">mammifère marin vit en effet dans tous les océans du globe à l'exception des mers froides. Son long museau, son sourire permanent, son intelligence, son étrange bienveillance pour les hommes, sa curiosité pour les bateaux, sans oublier la série télévisée Flipper le dauphin, dont on parle encore quarante ans plus tard, font de cet animal une célébrité.

On décrit plusieurs genres, dont le plus connu est Tursiops, qui comprend deux espèces, Tursiops truncatus, la plus commune, avec deux sous-espèceSubdivision d\'une espèce basée sur des critères morphologiques dans le cadre de l\'aire géographique.');" onmouseout="killlink()">sous-espèces, et T. aduncus, vivant dans l'océan Indien. En 2005, une nouvelle espèce, Orcaella heinsohni, avait été décrite, en Australie également, et déclarée très proche du dauphin d'Irrawaddy (O. brevirostris).

L'AnatomieL\'anatomie est la structure du corps de tout être vivant. Ce terme désigne aussi l\'étude de cette structure.');" onmouseout="killlink()">anatomie comparée entre dauphins est difficile

D'après Luciana Möller, de l'université Macquarie (Australie), il faut désormais ajouter un nouveau nom à la liste. Son équipe du Marine Mammal Research Group a analysé l'ADNAcide DésoxyriboNucléique, molécule support de l\'information génétique héréditaire. L\'ADN forme des pelotes microscopiques qui, chez les organismes eucaryotes, sont localisés dans le noyau des cellules.Déroulés, les molécules d\'ADN s\'étirent en un très long fil, constitué par un enchaînement...');" onmouseout="killlink()">ADN de dauphins vivant sur les côtes sud de l'Australie, très près du littoral. Selon eux, les différences sont suffisantes pour justifier la création d'une troisième espèce.

« Le groupe auquel appartiennent les dauphins à nez de bouteille comporte plusieurs espèces qui ont divergé relativement récemment d'un ancêtre commun, explique la chercheuse. Et il est assez difficile de les distinguer morphologiquement. » Or, c'est bien ainsi que l'on procédait jusqu'à une époque récente. Quant à effectuer des croisements entre animaux issus de populations éloignées, l'opération demande de gros moyens...

L'animal n'a pas encore été nommé et les scientifiques, qui viennent de publier leur découverte dans la revue Molecular Phylogenetics and Evolution, ne précisent pas de nom de genre. Selon eux, la nouvelle espèce serait proche du dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei), vivant en eaux profondes, surtout dans l'océan Pacifique mais également, plus rarement dans l'océan Atlantique et l'océan Indien.

« Dans la crise de BiodiversitéLe terme biodiversité est passé dans le langage courant depuis le sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992. La biodiversité ou diversité biologique représente à la fois la richesse biologique constituée par l\'ensemble des organismes vivants mais aussi les relations qu\'ils peuvent avoir avec les...');" onmouseout="killlink()">biodiversité actuelle, il est passionnant de découvrir une nouvelle espèce », se réjouit Luciana Möller. La zoologiste ajoute qu'une attention particulière doit lui être portée car ces animaux semblent inféodés au milieu littoral et sont donc particulièrement sensibles aux activités humaines.

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