un micro-monde vieux de 100 millions d'années

Piégées dans l'ambre, des colonies entières de CyanobactérieBactéries photosynthétiques dont le pigment (qui capte de l\'énergie de la lumière solaire) est la phytocyanine. Elles peuvent vivre agglutinées en filaments, les trichomes. Les chloroplastes, organites présents dans les cellules végétales et où s\'accomplit la photosynthèse, sont d\'anciennes...');" onmouseout="killlink()">cyanobactéries ont conservé leurs Couleur– C\'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français.
– C\'est ce qui est ni blanc ni gris ni noir (blanc et noir sont les bornes de la gamme des gris neutres)
– Sensation produite par un rayonnement...');" onmouseout="killlink()">couleurs et leurs structures d'origine. Les biologistes ont pu les étudier et les identifier au microscope comme des organismes encore vivants. Une première qui ouvre un champ nouveau à la paléontologie.

On sait que l'ambre est un matériau précieux pour les paléontologues. En coulant des arbres, cette résine englue au passage une quantité de petits animaux ou leurs restes, comme des InsecteInvertébré articulé dont le corps est divisé en trois segments et trois paires de pattes. Ils forment une classe des arthropodes.');" onmouseout="killlink()">insectes, des araignées, des plumes d'oiseaux ou même, étonnamment, des organismes aquatiques et même du plancton marin. Fossilisée, elle les conserve ensuite durant des millions d'années.

En Charente-Maritime et dans l'Aude, dans plusieurs morceaux d'ambre, c'est un petit monde de cyanobactéries (longtemps appelées AlgueClasse de végétaux inférieurs marins ou aquatiques comprenant des microalgues invisibles à l\'oeil nu dans le plancton, et les macroalgues réparties en 3 grands groupes :
- les algues brunes
- les algues rouges
- les algues vertes');" onmouseout="killlink()">algues bleues) en parfait état de conservation qu'ont découvert Vincent Girard, Gérard Breton, Luc Brient et Didier Néraudeau, des paléontologues de l'université de Rennes. La trouvaille est rarissime. Pourtant, de la même famille (les ProcaryoteOrganisme (bactéries, cyanophycées) dont la cellule ne possède pas de noyau, contrairement aux eucaryotes.');" onmouseout="killlink()">procaryotes) que les BactérieMicro-organisme unicellulaire sans noyau (procaryote) dont le génome est constitué d\'ADN. La bactérie contient un seul chromosome et éventuellement des plasmides.
Certaines bactéries peuvent être pathogènes. Chez l\'Homme les symptômes d\'une infection bactérienne sont similaires à ceux observés...');" onmouseout="killlink()">bactéries, ces organismes se sont répandus sur la TerreParmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe...');" onmouseout="killlink()">Terre très tôt, il y a plus de trois milliards d'années. On leur attribue les StromatoliteLa stromatolite, ou stromatolithe, (tapis de pierre, en grec) est une formation rocheuse calcaire formant des massifs en forme de chou-fleur.
Les plus anciennes datent de 3,5 milliards d\'années. Celles récemment formées sont très rares et se rencontrent dans des eaux très peu profondes et...');" onmouseout="killlink()">stromatolithes, ces formations rocheuses très anciennes, et les premières émanations d'OxygèneGaz essentiel au métabolisme et à la survie de l\'organisme. Il est transporté des poumons aux tissus par l\'hémoglobine se trouvant dans les érythrocytes. Il se lie à la myoglobine dans les muscles.');" onmouseout="killlink()">oxygène, ce gaz corrosif très toxique pour les autres êtres vivants de l'époque. Leur PigmentSubstance colorée présente dans les cellules auxquelles elle confère leur couleur. Exemples : la mélanine est le pigment brun de la peau ; la chlorophylle est le pigment vert des feuilles.');" onmouseout="killlink()">pigment bleuté leur sert à capter l'énergie solaire, comme la ChlorophylleNom féminin du grec khloros = vert et phullon = feuille. Pigment vert des végétaux permettant la photosynthèse composé d\'un anneau porphyrine avec un atome de magnésium lié au complexe. Cette molécule est fondamentale dans le processus de photo-oxydation , processus par lequel la lumière est...');" onmouseout="killlink()">chlorophylle des plantes, et on trouve aujourd'hui ces organismes dans de nombreux milieux, même très inconfortables.

Un joli filament de cyanobactéries (Palaeocolteronema cenomanensis) inclus dans un bloc d'ambre datant de 95 à 100 millions d'années, trouvé en Charente-Maritime. La conservation est exceptionnelle et la coloration bleue, due à la PhycocyanineLes phycocyanines peuvent se trouver dans les Cyanobactéries (appelées auparavant "algue bleue-verte") et les algues rouges. La phycocyanine (du grec phyco signifiant « algue » et cyanine venant de la couleur « cyan ») est l\'association de protéines de la famille des phycobiliprotéines,...');" onmouseout="killlink()">phycocyanine, est bien perceptible. © CNRS-INSU, Rennes I

Mais la FossilisationEnsemble des processus qui permettent le passage de la matière organique d\'un organisme mort à une empreinte minérale. Pour avoir une bonne fossilisation, il faut un taux de sédimentation important et un enfouissement rapide ainsi qu\'un milieu anoxique (sans oxygène).');" onmouseout="killlink()">fossilisation de ces petits êtres fragiles n'est guère efficace. Les cyanobactéries qu'ont observées l'équipe rennaise se sont développées en colonies filamenteuses à la surface de coulées de résine, fraîchement descendue d'un arbre. Dans le cas de l'échantillon découvert en Charente-Maritime, les populations devaient vivre dans l'eau douce quand elles se sont fixées sur la résine. Les micro-organismes récupérés dans l'Aude vivaient probablement dans un milieu humide. La résine leur a servi de support et peut-être même de nourriture car les bactéries s'y sont un peu enfoncées. Quand elle s'est durcie, ces organismes y sont restés inclus à jamais.

Les FossilesToute trace de vie passé préservée dans les roches cristallines: os, coquilles, traces de pas, excréments, galeries etc...');" onmouseout="killlink()">fossiles de bactéries existent...

Les chercheurs ont constaté que la résine n'était pas TranslucideSe dit des corps traversés par la lumière.');" onmouseout="killlink()">translucide mais cette opacité n'était due qu'à la présence de ces filaments bactériens. Le cœur de l'ambre, lui, était TransparentSe dit des corps au travers desquels il est possible de voir des objets.');" onmouseout="killlink()">transparent. Ils ont donc pu à loisir étudier ces minuscules fossiles, après avoir soigneusement éliminé tout risque de ContaminationContamination (du latin souillure) est le terme médical utilisé pour désigner l\'envahissement d\'un organisme vivant ou d\'une chose par des micro-organismes pathogènes.');" onmouseout="killlink()">contamination par des micro-organismes actuels ou par une pollution quelconque.

Publiés dans le Journal of Paleolimnology, les résultats montrent d'étonnantes images. La conservation des cyanobactéries est exceptionnelle malgré l'âge attribué à l'ambre : cent millions d'années. Il a été possible d'identifier une EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.

L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèce disparue, Palaeocolteronema cenomanensis, l'espèce dominante des populations découvertes, aux côtés d'une bactérie, Leptotrichites resinatus.

Une autre colonie de cyanobactéries. © CNRS-INSU, Rennes I

De façon surprenante, la couleur de ces organismes est restée perceptible. Elle est bien bleue. Le composant chimique à l'origine de cette teinte a pu être déterminé. C'est bien de la phycocyanine, c'est-à-dire la MoléculeEnsemble d\'atomes unis les uns aux autres par des liaisons chimiques.');" onmouseout="killlink()">molécule qui sert encore aujourd'hui de pigment aux cyanobactéries actuelles.

Déjà pourvoyeuse de fossiles d'animaux, l'ambre doit donc aussi devenir une cible pour la paléomicrobiologie, une discipline difficile, actuellement surtout connue pour servir à déterminer l'origine infectieuse de MaladieDysfonctionnement d\'un organisme, caractérisé par différents symptômes et une certaine évolution dans le temps.
La plupart des maladies sont multifactorielles et leur occurrence dépend de l\'environnement, du vécu de l\'individu, mais aussi des prédispositions que lui confère son patrimoine...');" onmouseout="killlink()">maladies anciennes... Mais elle peut aussi être vue comme une branche de la paléontologie car, oui, on peut trouver des fossiles de bactéries...