Une famine survenue il y a 2.500 ans était restée jusqu'à présent inexpliquée. Elle pourrait avoir été provoquée par la chute d'une ComèteUne comète est un corps à peu près sphérique qui peut atteindre une dizaine de kilomètres de diamètre. Ce corps est constitué de glaces et de poussières. Son nom vient du grec coma qui signifie "queue". En effet, lorsqu\'une "boule de neige sale" s\'approche du Soleil, une partie...');" onmouseout="killlink()">comète.
Divers documents historiques rapportent qu'à partir
de l'an 536 avant notre ère, le ciel a été obscurci durant dix-huit
mois par un étrange nuage de poussière au point que le SoleilEtoile centrale du système solaire.
Le Soleil est l\'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d\'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse...');" onmouseout="killlink()">Soleil n'était pas plus brillant que la Pleine LuneLa pleine Lune est une phase lunaire qui se produit quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. La face présentée par la Lune est complètement éclairée, d\'où le nom de pleine Lune.');" onmouseout="killlink()">Pleine Lune des années précédentes. Selon les chroniqueurs de l'époque, les TempératureGrandeur physique liée à la notion immédiate de chaud et froid.
Deux corps en contact ont tendance à égaliser leurs températures, par échange de chaleur (équilibre thermique). Les thermomètres fournissent une mesure de la température en utilisant des phénomènes comme la variation de la pression...');" onmouseout="killlink()">températures baissèrent considérablement et les récoltes furent nulles, entraînant une terrible famine.
Jusqu'ici, rien n'avait permis d'expliquer ce phénomène. Aussi, les hypothèses allaient bon train, évoquant des ÉruptionPériode d\'activité du volcan pendant laquelle il émet du magma.');" onmouseout="killlink()">éruptions volcaniques dont on ne conservait pourtant nulle trace, ou une chute de MétéoriteCorps rocheux d\'origine extraterrestre qui a survécu à la traversée de l\'atmosphère et qu\'on retrouve donc sur le sol (voir étoile filante). On pense qu\'une immense météorite (plusieurs kilomètres de diamètre) a été responsable de la disparition des dinosaures, il y a 65 millions d\'années. On...');" onmouseout="killlink()">météorite.
Cette dernière explication semble confirmée par les travaux de Dallas Abbott, spécialiste de géophysique et de géologie marine, chargée de recherche à l'Observatoire Lamont-Doherty de l'université Columbia (New-York), qui soutient l'hypothèse d'impacts de météorites et a présenté ses découvertes lors de la conférence annuelle de l'American Geophysical Union à San Francisco (en cours de publication).
Des sphérules vitreuses, témoins d'un impact
Ses conclusions s'appuient sur la découverte de multiples sphérules vitrifiées dans les Carotte de glaceGlaçon, cylindrique prélevé dans la calotte glaciaire par forage profond. Ainsi, la « carotte de Vostok », prélevée en Antarctique et longue de plus de 3 600 m, permet de connaître les variations de température et de teneur en gaz carbonique des 420 000 dernières années.');" onmouseout="killlink()">carottes de glace régulièrement prélevées au Groenland, distribuées en plusieurs couches s'étalant sur plusieurs années et dont la plus ancienne remonte à l'an -536. Formées essentiellement de magnétite, de VerresBien que certains soient considérés comme des minéraux, les verres ne possèdent pas de structure atomique ordonnée ni la plupart du temps de composition chimique définie. Ils résultent généralement de chocs thermiques (refroidissement brutal d\'un magma ou d\'un fluide).');" onmouseout="killlink()">verre et de QuartzMinéral constitué de silice cristallisée (structure rhomboédrique) présent à l\'état pur (avec parfois un aspect translucide dans le "cristal de roche", le plus souvent opaque) ou comme constituant de granites, de grès, de sables. Pur il peut être incolore, ou coloré par des impuretés...');" onmouseout="killlink()">quartz, ces sphérules ne proviennent pas directement des météorites mais ont été produites par l'énergie cinétique dégagée lors des impacts et font partie des éjectas, ceux-ci ayant très bien pu être répandus sur l'ensemble du globe.
Selon Dallas Abbott, l'hypothèse de l'impact
multiple accréditerait celle d'une comète plutôt que de météorites,
celle-ci s'étant alors fragmentée avant de rencontrer la TerreParmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe...');" onmouseout="killlink()">Terre à l'instar de la comète de Shoemaker-Levi qui a percuté Jupiter en 1994.
Avec son équipe, Abbott a identifié deux cratères sous-marins dont l'âge pourrait correspondre avec l'évènement. Le premier, situé dans le golfe de Carpentras en Australie, aurait été formé par la chute d'un objet de 640 mètres de diamètre tandis que le second, plus petit, se situe en Mer du Nord, au large de la Norvège. Ces découvertes sont intéressantes car les sphérules mises au jour dans les carottages du Groenland sont souvent accompagnée de microfossiles qui pourraient avoir été transportés avec eux.
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