Si j'avais un marteau

Les requins-marteaux (Sphyrnidae), avec leur tête en forme de T, ont une place de choix parmi les espèces au physique spectaculaire. Mais quels avantages procure une telle morphologie ? L'une des hypothèses était que les requins-marteaux jouiraient d'une bien meilleure vision (elle serait notamment stéréoscopique) que leurs congénères au nez pointu. Cependant, cette idée ne faisait pas l'unanimité, aussi, Michelle McComb, de l'Université de Floride, à Boca Raton, et ses collègues ont voulu en avoir le cœur net.

Les biologistes ont d'abord récupéré des jeunes de différentes espèces, marteaux ou non, distinctes selon la largeur de la tête. Ensuite, il ont mesuré le champ visuel de chaque œil (en l'éclairant pendant que l'activité électrique était mesurée). Ils ont ainsi déterminé que les yeux des requins-marteaux ont un champ visuel bien supérieur à celui des yeux des requins à nez pointu : par exemple, l'œil du requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini) a un champ visuel large de 182 degrés !

Toutefois, la vision stéréoscopique n'est possible que lorsque les champs visuels des deux yeux se superposent en partie. Là encore, les requins-marteaux sont mieux équipés que leurs congénères au nez pointu. Le requin-marteau planeur (Eusphyra blochii) emporte la palme avec un champ binoculaire de 48 degrés, soit plus de quatre fois supérieur à ceux des requins à nez pointu. Qui plus est, le champ binoculaire serait d'autant plus large que la tête l'est.

En tenant compte des mouvements des yeux et de la tête, ce champ atteint 69 degrés chez le requin-marteau halicorne, cette espèce ayant au total un champ visuel de 360 degrés.

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