Selam Dikika la petite Lucy Australopithecus afarensis

http://www.sciam.com/includes/pop_00076C1D-62D1-1511-A2D183414B7F0000_dikika.cfm

Dikika est situé dans la région de l'Hadar, au nord-ouest de l'Ethiopie.
Source : image tirée de Wikipédia, et modifiée.

Son âge géologique est sûr: aux alentours de -3,3Ma. Le squelette de Dikika est en effet associé à des cendres que l'on retrouve sur d'autres sites est-africains et qui ont pu être datées par des méthodes de datation absolue. Il précède donc de 100 000 ans celui de Lucy (aux alentours de -3,2Ma). Il est beaucoup plus récent que Sahelanthropus tchadensis (-7Ma) surnommé Toumaï et découvert au Tchad, ou que Orrorin tugenensis (-6Ma) découvert au Kenya, mais assez contemporain de Kenyanthropus platyops (-3,5Ma) lui aussi découvert au Kenya.

Son âge biologique et son sexe sont plus hypothétiques. L'estimation s'est fondée sur l'étude des dents très bien conservées, tant pour les dents de lait que pour les dents définitives encore incluses dans les mâchoires, mais visibles au scanner (voir les photos sur le site de ScientificAmerican.com).

Le travail a alors consisté à comparer la taille des dents non encore émergées à celles d'hommes et de chimpanzés actuels d'âges et de sexe variés.
L'échantillon qui répondait le mieux à cette comparaison était celui d'une jeune chimpanzé femelle âgée de trois ans. D'où l'hypothèse d'une fillette de trois ans, nommée affectueusement "petite Lucy" en l'honneur de Lucy, ou parfois "la fille" de Lucy, parce que c'est le genre d'enfant que celle-ci aurait pu avoir. Mais bien sûr, les dents d'A. afarensis ne croissaient pas forcément à la même vitesse que celles des chimpanzés actuels...

• volume de son cerveau au moment de sa mort, soit 330 cm3, un volume proche de celui d'un chimpanzé actuel qui aurait le même âge
  
• os très rarement représenté dans les archives fossiles : l'os hyoïde, qui soutient les muscles de la langue et accroît chez les humains la mobilité de la langue et du larynx, en partie responsable de leur langage articulé ... mais l'os hyoïde de la petite Lucy ressemble à celui d'un chimpanzé ou d'un gorille, ce qui éloigne de l'idée qu'elle pouvait disposer d'une forme de langage articulé
  
• angle que font entre eux son fémur et son tibia => Lucy et la petite Lucy étaient bipèdes
• longs bras et phalanges de la main recourbées plaident en faveur d'une aptitude également arboricole
  

http://www.snv.jussieu.fr/vie/dossiers/petitelucy/petitelucy.htm