Lors de son deuxième survol, la sonde américaine Messenger nous a fait découvrir une partie de la PlanèteL\'Union Astronomique Internationale (UAI) s\'est longuement penchée sur la définition des planètes lors de sa 26ème assemblée générale qui s\'est tenue à Prague du 14 mai au 25 août 2006. Il devenait en effet urgent que la nomenclature des objets reflète l\'ensemble des corps que les performances des...');" onmouseout="killlink()">planète MercureMercure, la planète la plus proche du Soleil, est aussi la plus petite depuis que Pluton n\'est plus considérée comme telle. Sa trajectoire apparente dans le ciel rend son observation depuis la Terre extrêmement difficile : Mercure ne s\'écarte jamais de plus de 28° du Soleil et la meilleure...');" onmouseout="killlink()">Mercure qui n'avait jamais été observée jusqu'à présent.
Lancée en août 2004, Messenger avait survolé Mercure pour la première fois le 14 janvier dernier. De nombreuses photographies avait été prises, complétant celles de la mission précédente qui remonte à Mariner 10Mariner 10 était la dernière sonde du programme américain Mariner, et aussi la première à exploiter les effets d\'une réaction de gravitation.
Lancée le 3 novembre 1973 depuis Cap Canaveral, elle a atteint le voisinage de Vénus le 5 février 1974 et en a transmis environ 4000 photographies. Elle a...');" onmouseout="killlink()">Mariner 10, en 1974. Mais de vastes zones de la planète la plus proche du SoleilEtoile centrale du système solaire.
Le Soleil est l\'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d\'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse...');" onmouseout="killlink()">Soleil
restent inexplorées, et les astronomes attendaient ce deuxième passage
avec impatience. Ils n'ont pas été déçus. Lundi 6 octobre à 8 h 43 Temps UniverselEn été à Paris pour obtenir l\'heure légale il faut rajouter 2h à l\'heure TU. C\'est-à-dire qu\'à 20h TU il est 22h heure locale à Paris.
En hiver à Paris il ne faut rajouter qu\'une heure pour Paris. C\'est-à-dire qu\'à 20h TU il est 21h heure locale à Paris.');" onmouseout="killlink()">TU
(temps universel), Messenger frôlait la planète à 201 kilomètres de sa
surface, et commençait à photographier sa face éclairée, insistant
particulièrement sur les zones encore inconnues.
Pendant ce temps, un altimètre radar auscultait les monts et vallées de la Petite planèteLes petites planètes ont des diamètres de moins de 13000 km (Mercure, Vénus, la Terre et Mars par exemple).');" onmouseout="killlink()">petite planète, ce qui permettra pour la première fois de mettre en corrélation les images en très haute résolution avec des données topographiques.
Une première image, obtenue neuf minutes seulement après son passage au plus près de Mercure, montre un grand bassin d'impact de 83 km de diamètre nommé Polygnotus en souvenir d'un peintre grec du IVème siècle avant notre ère.
Les images montrent également d'importantes configurations d'éjectas rayonnant depuis de nombreux cratères et recouvrent une bonne partie de la planète. Ce deuxième passage, tout comme le premier, a été mis à profit pour ralentir la sonde à l'aide de l'attraction gravitationnelle de Mercure, afin de lui faire perdre l'excédent de vitesse acquis lorsqu'elle se rapprochait du Soleil. Un troisième passage est encore programmé pour septembre 2009, afin de préparer la mise en OrbiteCourbe décrite par une planète autour du Soleil, ou par un satellite autour de sa planète.');" onmouseout="killlink()">orbite autour de Mercure en mars 2011.
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