Les archives géologiques concernant les cinq cents premiers millions d'années de notre PlanèteL\'Union Astronomique Internationale (UAI) s\'est longuement penchée sur la définition des planètes lors de sa 26ème assemblée générale qui s\'est tenue à Prague du 14 mai au 25 août 2006. Il devenait en effet urgent que la nomenclature des objets reflète l\'ensemble des corps que les performances des...');" onmouseout="killlink()">planète sont extrêmement rares car elles ont été détruites en très grande partie par le bombardement météoritique puis par la Tectonique des plaquesEnsemble des mouvements et des dislocations agissant sur les plaques plus ou moins rigides qui constituent la lithosphère.');" onmouseout="killlink()">tectonique des plaques. Un groupe de chercheurs pense que la LuneUne lune avec un "L" minuscule est le satellite d\'une planète. Par exemple, pour Titan, le plus gros satellite de Saturne, on peut dire que "Titan est une lune de Saturne".
La Lune avec un "L" majuscule est le satellite naturel de la Terre.');" onmouseout="killlink()">Lune pourrait avoir conservé dans son sol non seulement la date de l'apparition du Champ magnétiqueGrandeur physique vectorielle (H ou B ), B étant communément appelé induction. L\'une des grandeurs composant le champ électromagnétique.
H et B sont reliés par la relation H=B/μo dans le vide et par H=B/μo - M dans un milieu d\'aimantation M.
La grandeur fondamentale est B, dont dérive H...');" onmouseout="killlink()">champ magnétique de la TerreParmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe...');" onmouseout="killlink()">Terre mais aussi peut-être de la vie...
Aller sur la Lune pour déterminer quand la vie est apparue sur Terre et quand le champ magnétique de notre planète s'est mis en place : la proposition semble de prime abord absurde. Toutefois, les arguments fournis depuis quelque TempsGrandeur physique continue permettant de situer la succession des événements dans un référentiel donné. L\'Unité S.I. est la seconde.');" onmouseout="killlink()">temps par un groupe de géochimistes méritent qu'on les examine de plus près.
On a peu de traces de l'HadéenL\'Hadéen (4,55 à 3,9 Ga) est la division la plus ancienne des temps géologiques et forme la première partie du Précambrien.
Les 200 premiers millions d\'années suivant la formation de la Terre constituent une phase de refroidissement, au cours de laquelle se forment une croûte terrestre solide de...');" onmouseout="killlink()">Hadéen et du début de l'ArchéenDeuxième époque géologique du précambrien. S\'étend de 3800 ma à 1900 ma. Cette époque comprend l\'apparition des premiers organismes unicellulaires, les procaryotes. Cette période connut aussi une pluie de plusieurs centaines de millions d\'années et la température moyenne globale se mit à stagner...');" onmouseout="killlink()">Archéen, même si l'on a récemment découvert dans la ceinture verte du Nuvvuagittuq ce qui pourrait être la plus ancienne roche connue sur Terre, et si l'analyse récente de zircons
indique que la tectonique des plaques était déjà active à l'Hadéen. Le
flou règne et on ne sait pas exactement quand les premiers organismes
producteurs d'OxygèneGaz essentiel au métabolisme et à la survie de l\'organisme. Il est transporté des poumons aux tissus par l\'hémoglobine se trouvant dans les érythrocytes. Il se lie à la myoglobine dans les muscles.');" onmouseout="killlink()">oxygène sont apparus ni même quand la géodynamo a commencé à fonctionner, entourant notre planète d'un CoconUne enveloppe en général soyeuse dans laquelle les insectes sont fréquemment renfermés pendant la seconde période, ou la période de repos de leur existence. Le terme de «période de cocon » est employé comme équivalent de «période de chrysalide ».');" onmouseout="killlink()">cocon protecteur, sa MagnétosphèreEspace entourant la Terre au-delà de l\'ionosphère à partir d\'un millier de kilomètres de la surface terrestre et s\'étendant jusqu\'à la magnétopause qui la sépare de l\'espace interplanètaire. Dans cet espace se trouve confiné par l\'action du vent solaire le champ magnétique terrestre, protégeant la...');" onmouseout="killlink()">magnétosphère.
Il n'y a plus de doute aujourd'hui, grâce à l'expérience VKS, que le champ magnétique terrestre tire son origine du MouvementVariation de la position d\'un point, d\'un solide d\'un système, étudié dans un référentiel donné, en fonction du temps.');" onmouseout="killlink()">mouvement turbulent d'un alliage de FerElément métallique de densité 7,87 et fondant à 1535 degrés Celsius. Numéro atomique 26, masse atomique 55,85.
Le métal est ductile, malléable, magnétique et se trouve sous différentes formes de minerais dans la nature. C\'est le métal de base des aciers et des fontes.
Son abondance et ses...');" onmouseout="killlink()">fer
et de nickel dans le cœur de la Terre et que la rotation de la planète
intervienne dans le phénomène. L'énergie alimentant le mécanisme semble
provenir de la cristallisation de la graine mais on ne sait pas très
bien quand elle a démarré ni produit suffisamment d'énergie pour former
un champ conséquent. Tout juste peut-on estimer, si l'on croit aux
dernières mesures de champ magnétique rémanent découverts dans des météorites, que la génération d'un champ magnétique par Effet dynamoL\'effet dynamo désigne un ensemble de théories destinées à expliquer la génération d\'un champ magnétique par un corps céleste, notamment la Terre.
Il s\'agit de l\'auto engendrement d\'un champ magnétique par un corps conducteur se déplaçant dans un champ magnétique initial plus faible voire nul....');" onmouseout="killlink()">effet dynamo a pu démarrer très vite dans de nombreux corps célestes du Système solaireEnsemble des astres soumis au champ de gravitation du Soleil.
Le système solaire comprend des planètes (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune par ordre d\'éloignement au Soleil) en orbite autour du Soleil et leurs satellites et anneaux, des planètes naines (Pluton,...');" onmouseout="killlink()">système solaire.
Minoru Ozima et Yayoi N. Miura de l'Université de Tokyo, Qing-Zhu Yin de l'université de Californie (Davis) et Frank Podosek, de l'université Whashington à St. Louis dans le Missouri, ont eu une brillante idée pour, peut-être, apporter des réponses à ces questions.
Le souffle de la Terre sur la Lune
Ils font d'abord remarquer que la géologie lunaire
a été moins perturbée depuis quatre milliards d'années environ que
celle de la Terre. Ensuite, la Lune était à l'époque deux fois plus
proche de la Terre. Si le champ magnétique terrestre était faible, le Vent solaireLe milieu interplanétaire est balayé en permanence par un vent de particules électriquement chargées en provenance du Soleil.
Ce vent est très peu dense (10 particules par centimètre cube), mais très rapide (400 à 800 km/s). C\'est un vent supersonique (il se déplace plus vite que les ondes...');" onmouseout="killlink()">vent solaire pouvait donc emporter vers la surface de la Lune une partie des AtomeConstituant fondamental de la matière. Un corps constitué d\'atomes de même espèce est appelé corps simple ou élément chimique.
Composition:
- un noyau de nucléons : protons et neutrons concentrant pratiquement toute la masse de l\'atome,
- des électrons minuscules, orbitant très...');" onmouseout="killlink()">atomes d'HéliumDe symbole He et de numéro atomique 2, l\'hélium est le premier des gaz nobles dans le tableau périodique des éléments.
Avec un point d\'ébullition de -188,14°C et de fusion à -248,67°C (sous pression d\'une atmosphère), l\'hélium ne se trouve donc à l\'état naturel que sous forme de gaz, excepté dans...');" onmouseout="killlink()">hélium, d'azote, d'oxygène, de néon et d'argon présents dans la haute AtmosphèreCouche gazeuse qui enveloppe certaines planètes. Sans notre atmosphère, nous ne pourrions vivre sur Terre. En astronomie, enveloppe gazeuse entourant un corps céleste et pouvant contenir des particules en suspension (poussières, gaz, aérosols...). Les étoiles ont toutes une atmosphère gazeuse dont...');" onmouseout="killlink()">atmosphère, la planète n'étant pas autant protégée du souffle du SoleilEtoile centrale du système solaire.
Le Soleil est l\'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d\'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse...');" onmouseout="killlink()">Soleil que de nos jours.
L'évolution de ces traces dans le temps permettrait donc au minimum de reconstituer l'histoire du champ magnétique terrestre. Les auteurs expriment même l'espoir de retrouver un indice du début de production d'oxygène par les premiers organismes vivants photosynthétiques. La Couche d\'ozoneCouche de la stratosphère terrestre dans laquelle la concentration d\'ozone est la plus importante.');" onmouseout="killlink()">couche d'ozone qui se serait formée présenterait alors un rapport isotopique caractéristique des organismes vivants. Une infime portion de cet oxygène venant de l'OzoneGaz contenant trois atomes d\'oxygène dans chaque molécule. Présent dans la haute atmosphère, il protège la Terre de la majorité du rayonnement ultraviolet du soleil.');" onmouseout="killlink()">ozone stratosphérique pourrait donc résider encore dans des grains de poussière lunaire.
La stratégie est donc simple mais fastidieuse. De
nombreuses missions devraient rapporter du sol lunaire des centaines de
milliers de grains contenant un MinéralSolide naturel homogène possédant une composition chimique définie et une structure atomique ordonnée. Toutefois il existe des exceptions à cette définition: le mercure est un liquide ; les gels solidifiés (opale) n\'ont pas de structure atomique ordonnée.');" onmouseout="killlink()">minéral
appelé l'ilménite. Les techniques d'analyse isotopique permettent en
effet de dater les couches de ces grains. Il serait donc possible de
repérer des enrichissement anormaux constitués des éléments cités, de
leurs IsotopeChacun des différents types d\'atomes d\'un même élément, différant par leur nombre de neutrons mais ayant le même nombre de protons et d\'électrons, et possédant donc les mêmes propriétés chimiques.
Exemple : l\'uranium 235 et l\'uranium 238 dont le premier a 143 neutrons et le deuxième, 146 neutrons.');" onmouseout="killlink()">isotopes
et de déterminer à quelles époques ils se sont formés. En principe, si
le champ magnétique de la Terre ne s'est constitué que vers -3,5
milliards d'années, comme certains le pensent, alors on devrait pouvoir
détecter une ContaminationContamination (du latin souillure) est le terme médical utilisé pour désigner l\'envahissement d\'un organisme vivant ou d\'une chose par des micro-organismes pathogènes.');" onmouseout="killlink()">contamination du sol lunaire en provenance de la Terre dans son passé lointain.
Les chercheurs ne dissimulent pas un redoutable problème. En effet, un seul laboratoire bien équipé devrait pouvoir analyser quelques milliers de grains au plus. Or, il faudrait effectuer des analyses sur des dizaines de milliers de grains. Seule une collaboration internationale regroupant donc des dizaines de laboratoires pourrait venir à bout de la tâche.
Quoiqu'il en soit, il faudra retourner sur la Lune. Il semblerait bien, vu le nombre de missions récentes en direction de notre satellite, que l'humanité soit prête pour cela. L'installation d'une base permanente dans quelques dizaines d'années est d'ailleurs au programme...
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