La pénétration du spermatozoïde dans l'ovocyte provoque une réaction corticale caractérisée par la rotation de 30' du cytoplasme cortical par rapport au cytoplasme sous cortical. Ce mouvement, qui met en jeu le cytosquelette sous-membranaire, entraîne une redistribution des granules pigmentaires corticaux de l'hémisphère animal d'où résulte la formation d'une zone corticale plus claire appelé croissant gris (observable dans l'œuf de grenouille). Ce croissant dépigmenté présent à l'opposé du point de pénétration du spermatozoïde, correspond à la région dorsale du futur embryon. L'oeuf présente désormais un axe dorso-ventral qui va conditionner la suite du développement.
La réaction corticale active des déterminants dorsaux dans la future région dorsale de l'embryon
La réaction corticale induit l'activation locale de déterminants dorsaux. Ainsi, elle provoquerait l'activation post-traductionnelle de la protéine Vg1 (probablement par l'intermédiaire d'une protéase) exclusivement dans la zone correspondant à la future région dorsale de l'embryon. Notons que l'expression ectopique de cette protéine Vg1 mâture dans la région ventrale de l'œuf conduit à la «dorsalisation » de cette région.
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