le tyrannosaure avait la tête vide !

Par Laurent Sacco, Futura-Sciences

L'utilisation du ScannerAppareil utilisé en radiologie. L\'examen lui-même est aussi appelé scanner, synonyme de tomographie.');" onmouseout="killlink()">scanner a révélé de nombreuses cavités à l'intérieur du crâne du Tyrannosaurus rex. Ces Vide1/ Se dit d\'un milieu dans lequel la pression est beaucoup plus faible que la pression atmosphérique. Dans ce sens, le vide n\'est pas l\'absence de matière mais seulement sa déplétion (exemples : le vide interstellaire, cloche à vide). Notons qu\'une région de l\'espace dans laquelle on aurait fait un...');" onmouseout="killlink()">vides importants devaient servir à alléger le squelette tout en lui conservant une grande résistance. La technique a aussi permis de reconstituer en 3D les crânes d'autres DinosaureType de reptile du Mésozoïque (-240-65 ma). Ils apparurent au Trias et prospérèrent au Jurassique et au Crétacé à la fin duquels ils disparurent dans des circonstances débattues. Il s\'agirait peut-être d\'une météorite s\'étant écrasée à Chixculub, en Amérique centrale il y a 65 ma.
Les dinosaures...');" onmouseout="killlink()">dinosaures. Là aussi des surprises sont apparues...

On ne sait toujours pas exactement si les Tyrannosaurus rex, souvent dénommés de façon abrégée des T. rex, étaient de redoutables prédateurs ou de simples charognards. Mais on est sûr qu'ils devaient avoir, véritablement, des « cervelles d'oiseaux » et pas seulement parce que les oiseaux sont les derniers dinosaures vivants et de proches cousins des T. rex. En effet, des moulages internes ont révélé depuis longtemps que le CerveauOrgane du système nerveux central, situé dans la boîte crânienne, siège des fonctions supérieures (fonctions cognitives, sens, réponses nerveuses) et végétatives.

Les hémisphères droit et gauche, divisés en lobes, sont les parties les plus développées chez les mammifères. Elles comprennent...');" onmouseout="killlink()">cerveau de ces animaux formidables qui vivaient au CrétacéDu latin " creta " = craie. C\'est la dernière période de l\'ère Secondaire allant de -137 à - 65 millions d\'années, au cours de laquelle le climat planétaire particulièrement chaud permit le développement massif de plancton ( bancs de craie ) et aussi celui des grands reptiles aquatiques...');" onmouseout="killlink()">Crétacé en Amérique du Nord était vraiment minuscule, et pas seulement si on compare sa taille à celle de son corps.

Célèbre chercheur de l'université de l'Ohio, Lawrence Witmer a décidé, avec Ryan Ridgely, d'utiliser la puissance InformatiqueScience du traitement rationnel, notamment par machines automatiques, de l\'information considérée comme le support des connaissances humaines et des communications dans les domaines technique, économique et social (définition approuvée par l\'Académie française).');" onmouseout="killlink()">informatique et la TomographieTechnique radiologique qui donne un cliché non pas de l\'organe total mais d\'une coupe horizontale, verticale ou oblique. Cela offre une vision plus détaillée de l\'intérieur de l\'organe et permet de détecter par exemple la présence de petites métastases. La technique à positons (abrégée PET) utilise...');" onmouseout="killlink()">tomographie AxialeChez les Gastropodes, qualifie ce qui est parallèle à l\'axe');" onmouseout="killlink()">axiale calculée par OrdinateurÉquipement informatique de traitement automatique de données comprenant les organes nécessaires à son fonctionnement autonome.
Anglais : computer.');" onmouseout="killlink()">ordinateur (CT-scan), plus connu sous le nom de scanner, pour réaliser des reconstitutions en 3D quelques crânes de dinosauriens. En plus de T. rex, ces chercheurs ont examiné, entre autres, deux dinosaures ankylosauriens, Panoplosaurus et Euoplocephalus, qui sont des exemples de ces fameux dinosaures HerbivoreAnimal qui se nourrit de plantes.');" onmouseout="killlink()">herbivores dotés d'une armure de plaques osseuses et équipés d'une véritable massue au bout de leur queue, capable de briser les jambes des T. rex.

Dans le cas du Tyrannosaurus rex, la tomodensitométrie a montré que le crâne possédait d'importantes cavités remplies d'AirMélange de gaz contenant 78% d\'azote, 21% d\'oxygène, environ 1% d\'argon et des traces de néon, de krypton, de xénon et d\'hélium.');" onmouseout="killlink()">air qui permettait d'alléger de 18% sa masse (515 KilogrammeUnité légale de masse (symbole : kg).
Masse du prototype international en platine iridié de 1889 déposé au pavillon des Poids et Mesures (à Sèvres, Hauts-de-Seine), sous le contrôle du Bureau international des poids et mesures (BIPM), dont le représentant français est le LNE (Laboratoire...');" onmouseout="killlink()">kg environ) tout en lui conservant une grande résistance. On peut imaginer que non seulement le T. rex pouvait bouger son crâne plus rapidement mais que l'allégement ainsi gagné pouvait peut-être permettre l'existence de muscles plus puissants pour dévorer des proies.

Dans le cas des ankylosaures, ce fut une toute autre surprise. Alors que les paléontologues s'attendaient à trouver des sinus de formes simples, le scanner a montré de nombreuses circonvolutions complexes munies d'un système circulatoire important. Or ce type de sinus se trouve chez les animaux à SangFluide circulant dans les vaisseaux sanguins, constitué d\'un milieu liquide (plasma) dans lequel baignent les éléments figurés.
Le plus important liquide biologique qui irrigue tous les organes, leur apporte oxygène et éléments nutritifs et les débarrasse de leurs déchets. Le sang est composé à...');" onmouseout="killlink()">sang chaud, permettant de réchauffer l'air inspiré et simultanément, de refroidir le sang.

Les paléontologues ont comparé ces structures crâniennes à celles de quelques autres EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.

L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèces, crocodiles, autruches, Majungasaurus et même Homo sapiensEspèce regroupant les hommes actuels (200.000 ans à actuel).
Il y a trois cent mille ans, le premier représentant direct de notre espèce apparaît sur terre : homo sapiens. Il va peu à peu remplacer tous les autres hominidés. Il va explorer la terre, atteindre tous les territoires de notre...');" onmouseout="killlink()">Homo sapiens sapiens. La présence d'importantes cavités crâniennes semble bel et bien un trait de famille chez les dinosaures et le volume de ces cavités est supérieur à celui de leur cerveau, alors que c'est l'inverse chez l'homme.

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Une image d'une des vidéos 3D du crâne de T. rex. En couleurs, on voit les différentes cavités. Crédit : Ohio University College of Osteopathic Medicine