Un jour, peut-être, chacun d'entre nous pourra se faire dresser la carte de tous ses gènes et bénéficier ensuite d'une médecine personnalisée. L'opération vient d'être réalisée sur deux cobayes humains, dont l'un n'est autre que le co-découvreur de la structure de l'ADN...
Le 31 mai à Houston, au cours d'une cérémonie officielle, un homme de 79 ans recevait un drôle de cadeau : sur les deux DVD qui lui ont été remis est enregistrée... la liste complète de ses propres gènes. C'est la première fois que l'on réalise le décryptage complet du génome d'un individu et la personnalité de ce pionnier est hautement symbolique : il s'agit de James Dewey Watson, qui a partagé le prix Nobel 1962 avec Francis Crick et Maurice Wilkins pour la mise en évidence de la structure en double-hélice de la molécule d'ADN.
En 2003, le projet dit du génome humain était venu à bout du séquençage complet des gènes d'un être humain mais il s'agissait d'une liste établie à partir de nombreuses personnes. On a donc beaucoup appris sur le nombre et la nature des gènes de l'espèce humaine mais pas sur les disparités génétiques entre chacun de nous. L'un des artisans de cette ambitieuse entreprise était James Watson lui-même et ce scientifique a souhaité aller plus loin, en offrant en quelque sorte son génome à la science, pour initier ce qui pourrait être une nouvelle forme de médecine. Une autre célébrité de la génétique, le docteur Craig Venter, s'est prêtée au jeu. La société qu'il présidait, Celera Corporation, s'était lancée en 2000 dans le séquençage du génome humain.
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