Oui, les StromatoliteLa stromatolite, ou stromatolithe, (tapis de pierre, en grec) est une formation rocheuse calcaire formant des massifs en forme de chou-fleur.
Les plus anciennes datent de 3,5 milliards d\'années. Celles récemment formées sont très rares et se rencontrent dans des eaux très peu profondes et...');" onmouseout="killlink()">stromatolites,
ces roches dont les plus anciennes datent de plusieurs milliards
d'années, ont bien été formées par des micro-organismes. La preuve
vient d'en être apportée par une équipe française, après une campagne
de forage en Australie.
Des stromatolites actuelles, dans le lac Thetis, en Australie. © Claire König
...stromatolites (tapis de pierre, en grec) ... Différents micro-organismes vivent à la surface de la pierre et provoquent la précipitation du bicarbonate (dissous dans l'eau) en Carbonate de calciumMinéral de formule chimique CaCO3.');" onmouseout="killlink()">carbonate de calcium (insoluble). Le mécanisme ressemble à celui découvert récemment pour les travertins. Parmi ces micro-organismes, on trouve des cyanobactéries, qui secrètent une substance gélatineuse recouvrant la roche. La pierre se forme ainsi petit à petit, les organismes vivants restant à sa surface. Au bout de quelques millions d'années, on obtient d'énormes massifs rocheux qui ont de quoi déconcerter un géologue...
Une équipe de l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP, CNRS/Université Paris 7) et de la Stanford University s'est attaquée au problème en étudiant de près des stromatolites récoltées lors du Pilbara Drilling Project, une campagne de forage menée par l'Institut national des sciences de l'Univers (INSU), l'IPGP et le Geological Survey of Western Australia. Les roches, extraites de la formation géologique Tumbiana, au nord-ouest de l'Australie, ont été datées à 2,724 milliards d'années.
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Leur travail a consisté à analyser des globules de matière organique à l'aide d'un ensemble de techniques associant microscopie électronique et spectroscopie. Ce cocktail a permis d'effectuer à la fois une analyse fine des composants chimiques et d'en situer la position dans la roche avec une remarquable précision d'environ dix nanomètres. L'équipe (Pascal Philippot, Kevin Lepot, Karim Benzerara et Gordon E. Brown Jr) a déniché des nanocristaux d'aragonite à l'intérieur de ces globules. Or, cette forme de carbonate de calcium est très instable. Aujourd'hui, elle est fabriquée par des bactéries mais dès qu'elle est exposée à l'eau après la mort du micro-organisme, l'aragonite se transforme en CalciteMatière minérale constituant les concrétions. La structure cristalline de la calcite est de forme rhoboédrique, c\'est à dire en forme de solide à 6 faces en forme de losanges.');" onmouseout="killlink()">calcite.
Pour les auteurs, dont les résultats sont publiés dans le numéro de février de la revue Nature Geoscience, il n'y a plus de doute. La minéralisation de ces stromatolites de 2,7 milliards d'années a bien été réalisée par des micro-organismes, ce qui repousse d'autant la date prouvée des premières manifestations de la vie. On peut donc regarder d'un autre œil les plus anciens stromatolites, formées il y a 3,5 milliards d'années...
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