La mère de Toutankhamon

Des tests génétiques révèlent qu'Akhénaton s'est uni à une de ses soeurs pour donner naissance à Toutankhamon. Celui-ci n'est donc pas le fils de Néfertiti.

En 1315 av. J.-C., Toutankhamon devient pharaon, deux ans après la mort d'Akhénaton. Celui-ci avait entrepris une réforme religieuse sans précédent dans l'Égypte ancienne : il était devenu l'intermédiaire exclusif du dieu Aton, qu'il avait placé au dessus de toutes les divinités traditionnelles. Après sa mort, ses successeurs ont rétablit l'ancienne religion et ont fait disparaître son nom des monuments. Pour cette raison, les liens de parenté entre Toutankhamon et Akhénaton étaient mal connus. Or, une étude menée par des généticiens allemands et égyptiens révèle qu'Akhénaton et une de ses soeurs sont les parents de Toutankhamon, ce qui était totalement inattendu. [1] Cette étude a comparé l'ADN de la momie de Toutankhamon à celle de onze momies royales de la même époque, échelonnées entre 1410 et 1324 av. J.-C. Ils ont ainsi mis en évidence que ce pharaon était très probablement le fils de deux de ces individus. La momie du père, trouvée dans la tombe n°55 de la Vallée des Rois, est considérée par de nombreux égyptologues comme celle d'Akhénaton. En effet, sur les bandes d'or du cercueil figurent un titre qui lui est spécifique. Le nom du défunt y a été soigneusement retiré, et le masque mortuaire a été arraché : tout ceci cadre bien avec l'opprobre dont a été victime Akhénaton après sa mort. Il semblait en outre logique que Toutankhamon, qui lui succède rapidement, soit son fils. La surprise est venue de l'identification de la mère de Toutankhamon. Celle-ci, une momie de la tombe 35 de la Vallée des Rois, se trouve être la soeur d'Akhénaton d'après les mêmes analyses génétiques. « Jusqu'ici, rappelle Marc Gabolde, de l'université Paul Valéry à Montpellier, nous connaissions deux épouses à Akhénaton : Kiya et surtout Néfertiti, la seule à avoir le titre de grande épouse royale. Il semblait naturel que Toutankhamon soit le fils de cette dernière, d'autant qu'un bas-relief de la capitale d'Akhénaton, Amarna, suggérait qu'après avoir donné naissance à six filles, Néfertiti aurait eu un septième enfant. » Mais ni Kiya ni Néfertiti ne peuvent être des soeurs d'Akhénaton, car dans ce cas leur ascendance royale serait mentionnée à côté de leurs noms. « Le scénario le plus plausible aujourd'hui, explique Marc Gabolde, est que Néfertiti n'ayant pu donner de fils à Akhénaton, celui-ci se soit uni à l'une de ses soeurs. » À l'inverse du mariage avec Néfertiti, célébré par des monuments, ces noces semblent avoir été beaucoup plus discrètes. L'union entre frère et soeur, privilégiée au début de la dynastie, était à cette époque tombée en désuétude. Quant aux soeurs connues d'Akhénaton, elles sont quatre : Satamon, Iset, Henouttaneb et Nebetah. « Ce qui est étonnant, indique Marc Gabolde, est qu'on ne les connaît que pendant le règne de leur père. Dès que leur frère est couronné, il n'y en a plus aucune trace. » La généalogie de Toutankhamon est-elle pour autant définitivement établie ? « La reconstitution des liens de parenté me semble solide, commente Wolfgang Haak, paléogénéticien à l'université d'Adélaïde en Australie, mais il reste la possibilité que l'ADN des momies ait été contaminé par ceux des personnes qui les ont manipulées. » Le coordonnateur de l'étude, Carsten Pusch, de l'université de Tübingen en Allemagne, précise : « nous publierons cette année les détails des précautions prises pour limiter la contamination, qui était inférieure à 5 %. »

Nicolas Constans