L'évolution ignore la marche arrière

Une longue expérience sur la mouche drosophile démontre l'impossibilité pour une EspèceGroupe d\'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.

L\'espèce est l\'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques,...');" onmouseout="killlink()">espèce d'évoluer à rebours, donc de retrouver son état ancestral, même si les conditions de vie redeviennent semblables à celles du milieu originel.

Petite mouche de 1 à 2 millimètres de long, la drosophile, et plus particulièrement Drosophila melanogaster, parmi plus de 400 autres espèces, est l'enfant chéri des biologistes. Faciles à élever en laboratoire et d'un cycle de reproduction de seulement deux semaines, elles ont servi à de multiples expériences, notamment en GénétiqueScience de l\'hérédité. La génétique étudie les caractères héréditaires des individus, leur transmission au fil des générations et leurs variations (mutations). C\'est l\'étude de cette transmission héréditaire qui a permis l\'établissement des lois de Mendel.');" onmouseout="killlink()">génétique. De plus, leurs GlandeStructure anatomique ayant pour fonction la production et la sécrétion de substances (hormones, enzymes digestives, sueur, salive, lait). Les glandes sont rarement le siège de tumeurs, à l\'exception des gamètes et de la thyroïde.');" onmouseout="killlink()">glandes salivaires possèdent curieusement des ChromosomeUn chromosome est une structure constituée d\'ADN. Chacun des chromosomes a une forme différente. Nous en avons 23 paires dans le noyau de chacune de nos cellules, 22 sont communes aux deux sexes. Les deux chromosomes restants sont les chromosomes sexuels. Chez la femme, ils forment une paire. On...');" onmouseout="killlink()">chromosomes géants qui en facilitent l'étude. Leur GénomeEnsemble du matériel génétique d\'un individu. Patrimoine héréditaire d\'un individu.');" onmouseout="killlink()">génome a d'ailleurs été entièrement séquencé dès 1998.

Aujourd'hui, c'est à la théorie de l'évolution que cet InsecteInvertébré articulé dont le corps est divisé en trois segments et trois paires de pattes. Ils forment une classe des arthropodes.');" onmouseout="killlink()">insecte apporte sa pierre. Une équipe de chercheurs de l'Institut scientifique Gulbenkian au Portugal conduite par Henrique Teotonio a soumis la drosophile à différents milieux différant par la quantité de nourriture et l'humidité durant plus de 500 générations et variant au cours du TempsGrandeur physique continue permettant de situer la succession des événements dans un référentiel donné. L\'Unité S.I. est la seconde.');" onmouseout="killlink()">temps.

Ces mouches provenaient d'une souche prélevée dans la nature en 1975 et ont été élevées en laboratoire durant deux décennies dans diverses conditions environnementales. Les insectes ont ensuite été introduits dans un environnement reproduisant leurs conditions de vie ancestrales durant 50 générations.

Drosophila melanogaster. Source Commons

L'évolution ne sait pas faire demi-tour...

A ce terme, Henrique Teotonio et ses collègues ont examiné le chromosome 3 des drosophiles. Toutes s'étaient rapprochées de leurs caractéristiques génétiques originelles mais de manière très imparfaite. Non seulement cette évolution à rebours ne s'était pas effectuée avec la même rapidité pour tous les GèneUnité d\'hérédité contrôlant un caractère particulier. Cet élément génétique correspondant à un segment d\'ADN ou d\'ARN (virus), situé à un endroit bien précis (locus) sur un chromosome. Chaque région de l\'ADN qui produit une molécule d\'ARN fonctionnelle est un gène.
Le noyau de la cellule est « la...');" onmouseout="killlink()">gènes, mais encore celle-ci semble s'arrêter dès que les mouches présentent un bon degré d'adaptation à leur environnement HéréditaireQualifie une maladie transmise à un individu dans ses gènes, maladie inscrite en quelque sorte dans son patrimoine. La maladie cancéreuse n\'est pas héréditaire ; en revanche, la prédisposition, c\'est-à-dire un risque augmenté, à certaines tumeurs (sein, prostate, côlon par exemple) peut être...');" onmouseout="killlink()">héréditaire.

Autrement dit, certains insectes, qui peuvent avoir retrouvé extérieurement leur état ancestral – et présentent donc un PhénotypeEnsemble des caractères observables d\'un individu. Le phénotype correspond à la réalisation du génotype (expression des gènes) mais aussi des effets du milieu, de l\'environnement.');" onmouseout="killlink()">phénotype identique à celui de leurs aïeux –, peuvent en revanche être génétiquement différentes. L'évolution serait donc à sens unique.

« On n'arrive à prévoir les changements au niveau de l'ADNAcide DésoxyriboNucléique, molécule support de l\'information génétique héréditaire. L\'ADN forme des pelotes microscopiques qui, chez les organismes eucaryotes, sont localisés dans le noyau des cellules.Déroulés, les molécules d\'ADN s\'étirent en un très long fil, constitué par un enchaînement...');" onmouseout="killlink()">ADN qu'une fois sur deux », conclut Henrique Teotonio, ajoutant que les connaissances actuelles sur les liens entre gènes et évolution restent insuffisantes pour prédire la capacité d'adaptation d'une espèce aux variations du milieu.

Ces découvertes fournissent d'autres perspectives dans la compréhension sur l'évolution des organismes vivants. D'une part, elle démontre que l'évolution se produit par des changements dans la distribution des AllèleUne des différentes formes que peut prendre un même gène. Les allèles occupent la même position (locus) sur les chromosomes homologues.');" onmouseout="killlink()">allèles dans une population donnée de génération à génération, plutôt que par MutationAltération du matériel génétique (ADN ou ARN) d\'une cellule ou d\'un virus qui entraîne une modification durable de certains caractères du fait de la transmission héréditaire de ce matériel génétique de génération en génération.
Modification anormale de l\'ADN d\'un gène, soit spontanément lors de la...');" onmouseout="killlink()">mutations successives. D'autre part, même si certaines mouches présentent un phénotype identique à celui de leurs ancêtres, elles peuvent être génétiquement très différentes. D'où un nouveau type de BiodiversitéLe terme biodiversité est passé dans le langage courant depuis le sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992. La biodiversité ou diversité biologique représente à la fois la richesse biologique constituée par l\'ensemble des organismes vivants mais aussi les relations qu\'ils peuvent avoir avec les...');" onmouseout="killlink()">biodiversité...