cellules souches

Les cellules souches
en général ont pour
caractéristiques de se reproduire longtemps à l'identique, sans se
différencier, et d'être capables de donner naissance à des cellules de
transition, à capacité limitée de prolifération, à l'origine de cellules
hautement différenciées (nerveuses, musculaires, hématopoïétiques)

Les cellules souches embryonnaires humaines

La préparation des cellules
souches embryonnaires (ES, Embryo Stem cells) implique la production
d'embryon humain et/ou l'utilisation des embryons surnuméraires issus de la
fécondation in vitro, puis le prélèvement de cellules du bouton embryonnaire
au stade blastocyste, nécessitant la destruction de l'embryon ; ces cellules
souches embryonnaires sont ensuite mises en culture pour la production d'un
très grand nombre de cellules identiques.

Ces cellules constituent le
point de départ pour la préparation de cellules différenciées obtenues par
des techniques en cours de mise au point. Ces données ont ébranlé le monde
scientifique, commercial et médiatique en laissant penser que les
applications du clonage pourraient ouvrir des voies nouvelles pour la
thérapie de maladies graves. Ces données ont surtout ébranlé le monde
politique, en particulier en Grande Bretagne, au Japon, en Australie et aux
USA où il existe de fortes pressions pour que les fonds fédéraux puissent
être utilisés pour la recherche sur les embryons humains.

Les cellules souches adultes

Les études sur les
cellules souches adultes (ASC) ont montré qu'elles étaient présentes dans de
nombreux tissus mais qu'elles n'étaient capables que de donner naissance à
des cellules propres au tissu donné. Au cours de ces dernières années, on a
découvert des cellules souches pluripotentes dans la moelle osseuse (HSCs),
le tissu nerveux (NSCs)
et d'autres organes dont le sang du cordon ombilical
(P/CB). Ainsi, chez l'homme, il est possible de reconstituer l'intégralité
des populations de cellules hématopoïétiques (sanguines) à partir de
cellules souches de la moelle. De même on est capable d'orienter la
différenciation de cellules souches nerveuses humaines en neurones, en
cellules gliales (cellules nourrices des neurones) ou en cellules
musculaires lisses. Ainsi les cellules souches des tissus adultes peuvent
avoir des propriétés voisines des cellules embryonnaires humaines (et ne
posent pas de difficultés pour leur obtention) ; elles devraient permettre
d'entrevoir des thérapies efficaces pour de nombreuses maladies.

http://www.genethique.org/doss_theme/dossiers/cellules_souches/acc.cellulessouches.htm