Cannabis : les causes de l'amnésie

La consommation chronique de cannabis entraîne des troubles de la mémoire épisodique que l'on attribue généralement au fait que le tétrahydrocannabinol, la substance active de la plante, se fixe sur des récepteurs neuronaux situés dans une zone du cerveau cruciale pour la mémorisation, l'hippocampe. Que se passe-t-il dans ce noyau cérébral ?

Emma Puighermanal et ses collègues de l'Université de Barcelone, de Bordeaux et de Mayence ont montré que l'activation des récepteurs cannabinoïdes par le tétrahydrocannabinol entraîne une cascade de réactions biochimiques dans les neurones de l'hippocampe, aboutissant à un dérèglement de la synthèse des protéines. Or on sait que la synthèse de protéines lors de la mémorisation doit être finement régulée pour que certaines connexions entre neurones soient consolidées. La perturbation de cet équilibre expliquerait que le cannabis empêche la formation de souvenirs fiables.

Selon Giovanni Marsicano, l'un des auteurs de l'étude, les expériences réalisées à Barcelone et à Bordeaux ont permis d'identifier à la fois la classe des neurones (utilisant le neuromédiateur nommé GABA) où se manifestent les phénomènes amnésiques dus au cannabis et une molécule (mTOR) qui, activée par les récepteurs cannabinoïdes, perturbe la synthèse des protéines.

Le cannabis est une molécule dotée de vertus thérapeutiques (elle est utilisée aux États-Unis pour maintenir la prise alimentaire chez des patients subissant une chimiothérapie) qui gagnerait à être utilisée dans certains cas à condition de pouvoir éviter l'amnésie, par exemple en limitant l'activité de la molécule mTOR dans les neurones GABAergiques.

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