Ao, le dernier Neandertal

Aujourd’hui sort dans les salles « Ao, le dernier Neandertal », de Jacques Malaterre. Une fiction préhistorique qui évoque l’époque lointaine où l’homme de Neandertal a (peut-être) croisé Homo sapiens.

Les films sur la préhistoire, Jacques Malaterre connaît. C’est à lui que l’on doit L’odyssée de l’espèce (2003), Homo sapiens (2005), et Le sacre de l’homme (2007). Fort du succès de ces "documentaires-fictions", il a décidé de voir plus grand en passant au cinéma, et en laissant de côté l’aspect documentaire. 

Adapté du roman de Marc Klapczynski (Aô, l'homme ancien, Ed. Aubéron, 2003), le film raconte l’histoire de l’un des derniers Neandertal, population spécifiquement européenne disparue il y a un peu moins de 30 000 ans. Seul survivant de son clan, il rencontre Aki, une Homo sapiens, avec qui il partagera sa culture, ses connaissances, sa vie. 

Le film se garde d’apporter la moindre réponse quant aux interrogations des préhistoriens. Il illustre particulièrement bien deux d'entre elles. Tout d’abord la question de la disparition de Neandertal, qui reste âprement débattue dans la communauté scientifique. Plusieurs scenarii expliquent cette extinction, sans qu’aucun d’eux ne l’emporte. Vient ensuite la question de son héritage : Jacques Malaterre montre Aki enceinte d’Ao à la fin du film. Cette hypothèse, un peu osée au moment du tournage, vient d’être validée par les travaux de Svante Pääbo, paléoanthropologue à l’institut Max Planck de Leipzig en Allemagne. Son équipe, qui a séquencé la quasi-totalité du génome de Neandertal, a en effet prouvé l’existence d’unions fertiles entre Neandertal et Sapiens. 

En nous racontant cette histoire, Jacques Malaterre nous invite à réfléchir sur notre comportement face aux autres, sur les différences entre les hommes et sur notre rapport à la nature. Une préhistoire qui renvoie le spectateur à des interrogations bien actuelles.

Fabien Goubet

A lire également : 

Je ne suis pas scientifique mais…, un entretien avec Jacques Malaterre dans le numéro de La Recherche d’octobre 2010. 

Aux racines du cannibalisme, un article de Marylène Patou-Mathis, directrice de recherches au CNRS et conseillère scientifique du film.

http://www.larecherche.fr/content/actualite-archeologie/article?id=28469