• Améliorer sa vision grâce à la stimulation magnétique transcranienne

    Par trichard le 1 Juin 2012 à 16:01

    http://www2.cnrs.fr/presse/communique/2643.htm

    Une équipe internationale menée par des chercheurs du Centre de recherche de l'institut du cerveau et de la moelle épinière (CNRS / Inserm / UPMC), a réussi à augmenter les capacités visuelles d'un groupe de sujets sains grâce à la stimulation magnétique transcranienne (TMS). Après stimulation d'une zone cérébrale de l'hémisphère droit liée à l'orientation de l'attention spatiale et à la conscience perceptive, les sujets ont montré une plus grande aptitude à percevoir une cible apparaissant sur un écran. Ces travaux, qui viennent d'être publiés dans la revue PLoS ONE, pourraient servir à développer de nouvelles techniques de rééducation pour certains troubles de la vision. De plus, ils pourraient permettre d'améliorer les capacités de personnes exerçant des tâches qui nécessitent une très grande précision.

    La TMS est une technique non invasive qui consiste à délivrer une impulsion magnétique sur une zone donnée du cerveau. En résulte une activation des neurones corticaux situés dans le rayon d'action du champ magnétique, qui modifie leur activité de façon indolore et temporaire. Depuis quelques années, les scientifiques s'intéressent à la possibilité d'améliorer certaines fonctions cérébrales chez les sujets sains à l'aide de cette technique.

    C'est dans ce cadre que se situent les derniers travaux de l'équipe d'Antoni Valero-Cabré sur la stimulation d'une région de l'hémisphère cérébral droit appelée champ oculogyre frontal. Celle-ci n'est pas une aire visuelle primaire à proprement parler, mais elle participe à la planification des mouvements oculaires, ainsi qu'à l'orientation de l'attention de chaque individu dans l'espace visuel. Dans une première expérience, un groupe de sujets sains devait tenter d'apercevoir une cible de très bas contraste apparaissant sur un écran durant 30 ms. Pour certains essais, avant l'apparition de la cible, les sujets recevaient sur cette région frontale une impulsion magnétique d'une durée comprise entre 80 et 140 ms. Résultat, la réussite était plus fréquente après l'utilisation de la TMS. La sensibilité visuelle des sujets sains a été transitoirement augmentée de l'ordre de 12%. Dans une deuxième expérience, les sujets recevaient un bref indice visuel leur indiquant, l'endroit où la cible pourrait apparaître. Dans cette configuration, l'augmentation de la sensibilité visuelle, qui est restée du même ordre, n'était présente que quand l'indice signalait la vraie localisation de la cible.

    Bien que les fonctions cérébrales telles que la vision consciente soient très optimisées chez les adultes en bonne santé, ces résultats montrent qu'il existe une marge d'amélioration importante, et que celle-ci peut être « augmentée » par la TMS. Cette technique pourrait être testée pour la rééducation de patients ayant des lésions au niveau du cortex, dues par exemple à un AVC, ainsi que chez des patients souffrant de problèmes rétiniens. La seconde expérience suggère qu'une rééducation basée à la fois sur la TMS et sur des indices visuels pourrait être plus sélective que la seule utilisation de la stimulation. Les chercheurs veulent explorer cette voie grâce à la TMS répétitive qui, cette fois-ci, permettrait d'obtenir une modification durable de l'activité cérébrale.

    Par ailleurs, selon les chercheurs, dans un futur proche, la TMS pourrait aussi servir à améliorer les capacités attentionnelles d'individus exerçant des tâches qui réclament d'importantes compétences visuelles.

    Ces expériences ont bénéficié du soutien de l'initiative européenne ERANET NEURON BEYONDVIS, financée en partie par l'ANR.


    Références :

    Manipulation of pre-target activity on the right Frontal Eye Field enhances conscious visual perception in humans. Lorena Chanes, Ana B. Chica, Romain Quentin, Antoni Valero-Cabré. PLoS ONE. 15 mai 2012.


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  • simulation pour comprendre

  • plasticité cérébrale et arachnophobie

    Par trichard le 23 Mai 2012 à 10:27

    http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=spider-phobia-cured-with-2-hour-therapy&page=2

    Hour Therapy Cures Spider Phobia by Rewiring the Brain

    Mere minutes of therapy quieted brain regions that process fear. Six months later, those areas remained less active than before therapy

    By Jeanna Bryner and LiveScience  | May 22, 2012 | 8

    Avicularia versicolor Can you imagine yourself holding this tarantula? Image: flickr/Zanthia

    Getting up close and personal with a furry tarantula is probably the very last thing someone with a spider phobia would opt for, but the encounter may be the ticket to busting the brain's resistance to arachnids.

    A tried-and-true exposure therapy, this one lasting just hours, changed activity in the brain's fear regions just minutes after the session was complete, researchers found.

    "Before treatment, some of these participants wouldn't walk on grass for fear of spiders or would stay out of their home or dorm room for days if they thought a spider was present," said lead study author Katherina Hauner, postdoctoral fellow in neurology at Northwestern University Feinberg School of Medicine, in a statement.

    After a single therapy session lasting up to three hours, "they were able to walk right up and touch or hold a tarantula. And they could still touch it after six months," Hauner said.

    Spider phobia is a type of anxiety disorder called specific phobia, which also includes phobias of blood, needles, snakes, enclosed places and others. About 9.4 percent of the U.S. population has experienced a specific phobia at some point in their lifetime, Hauner said.

    Hauner told LiveScience she hopes people who have specific phobias, particularly of spiders, will realize that successful treatments are out there, and that their phobias can take just hours to cure (though some cases can take a couple weeks to cure, she noted). "It's still not easy. It involves being motivated to overcome your fear."

    Spider madness
    Hauner and her colleagues examined 12 adults, nine women and three men with an average age of 22, who met diagnostic criteria for having a spider phobia; their arachnid fear was so great that, before therapy, they had trouble even looking at photos of spiders. And when they did get a glimpse, each phobic's brain showed increased activity in regions linked to fear response, including the amygdala, insula and cingulated cortex, in functional magnetic resonance imaging (fMRI) scans.

    When asked to touch a tarantula in a closed terrarium, participants were also too afraid to go no closer than an average of 10 feet away. [In Photos: Tarantulas Strut Their Stuff]

    "They thought the tarantula might be capable of jumping out of the cage and on to them," Hauner said. "Some thought the tarantula was capable of planning something evil to purposefully hurt them."

    In therapy, the participants learned about tarantulas in general and that their oversized fears of the creepy crawlies were just that. They were also guided through a multistep process that inched them closer to the enclosed tarantula until they could actually pick up and hold the spider. (At one point they touched the tarantula with a paintbrush, next while wearing a glove and eventually they pet it with their bare hands or held it.)

    "I would teach them the tarantula is fragile and more interested in trying to hide herself," Hauner said.

    Fearful brain changes
    Minutes after therapy, participants were again shown spider photos, but this time, their fMRI scans showed less activity in the fear regions. This fear reduction persisted for six months after treatment, the researchers said.

    At that six-month mark, participants were asked again to touch the terrarium-enclosed tarantula. "They walked right up to it and touched it," Hauner said. "It was amazing to see because I remembered how terrified they were initially and so much time had passed since the therapy." [What Scares You? (Infographic)]

    The brain area linked to inhibiting emotions or fear, called the prefrontal cortex, showed lots of activity minutes after therapy. However, six months later, that brain area became significantly less active when participants viewed spider photos. "They were still not afraid of spiders, but this particular region of the brain reacted differently," Haunter said during a telephone interview.

    The researchers could also predict which participants would gain the most from therapy by looking at the extrastriate cortex, a brain region linked to visual perception and how the brain interprets images. The higher the activity in that area minutes after therapy, the best behavioral progress was seen six months later.

    While a lot of people may be at least a little afraid of spiders, to meet the criteria for a specific spider phobia, Hauner says that fear must interfere with your life. For instance, those with a spider phobia may leave a dorm room or other living area for days after spotting a spider there; or they might avoid outdoor activities for fear of contact with a spider.

    The results are detailed this week in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

    Copyright 2012 LiveScience, a TechMediaNetwork company. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.


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  • Émotion et raison au cœur de la morale

    Par trichard le 21 Mai 2012 à 12:51

    http://www.pourlascience.fr/ewb_pages/a/actualite-motion-et-raison-au-c-ur-de-la-morale-29758.php

    Lorsque nous prenons des décisions d’après notre sens moral, émotions et raison se mêlent étroitement.

    Sébastien Bohler
    Jayfish / Shutterstock
    Jayfish / Shutterstock

    L'auteur

    Sébastien Bohler est journaliste àCerveau&Psycho

    « À votre avis, est-il acceptable de lancer un missile sur un avion de ligne pour qu’il ne s’écrase pas sur un gratte-ciel en tuant des centaines d’innocents ? » Pour la majorité des personnes interrogées, la réponse à cette question, formulée de façon abstraite, est affirmative. En revanche, la réponse est plus souvent négative quand la question devient : « Lanceriez-vous le missile pour détruire l’avion ? » On a longtemps considéré que cette différence s’expliquait par le fait que la raison s’imposait (sauver le plus de vies) sur l’émotion (refuser de sacrifier les passagers) dans la première formulation, conduisant à une réponse utilitariste, et que l’inverse se produisait dans la seconde formulation.

    En fait, la question n’est pas aussi simple, comme l’ont montré Sébastien Tassy et ses collègues de l’Institut des neurosciences cognitives de Marseille. Dans une expérience, ils ont soumis des participants à des dilemmes moraux de ce type et ont bloqué, au moyen d’un champ magnétique traversant la boîte crânienne, la zone de leur cerveau censée analyser les situations de façon rationnelle (une région nommée cortex préfrontal dorsolatéral). Ils ont constaté que les sujets continuaient à répondre plus souvent par l’affirmative à la première question, alors que l’on aurait attendu que la réponse émotionnelle (non) l’emporte. En revanche, l’inactivation de cette zone supposée rationnelle n’a pas modifié le type de réponses fournies à la seconde question.

    Selon les auteurs de cette expérience, le cortex préfrontal dorsolatéral n’est pas purement rationnel ! Il traiterait des émotions secondaires lors de l’élaboration d’un jugement abstrait. Il ne s’agit pas de ressentis bruts, mais d’émotions reconstituées à partir de situations imaginées, de mots, de concepts. Le raisonnement intervient, mais il est fortement marqué par l’émotion. C’est pourquoi le fait d’inhiber cette zone cérébrale ne réduit pas la fréquence des jugements utilitaristes. En revanche, cela ne change pas la prise de décision personnelle, « en situation » (seconde question) qui fait intervenir des émotions dites primaires... Le jugement moral est une mosaïque d’émotions et de raisonnements que l’on commence à disséquer.

    Pour en savoir plus

    S. Tassy et al., Social Cognitive and Affective Neuroscience, vol. 7, p. 282, 2012


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  • PROTECTION BACTERIENNE

    Par trichard le 16 Mai 2012 à 10:11

    How Bacteria in Our Bodies Protect Our Health 

    http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=ultimate-social-network-bacteria-protects-health

    Researchers who study the friendly bacteria that live inside all of us are starting to sort out who is in charge—microbes or people?

    By Jennifer Ackerman  | May 15, 2012 | 6

    Image: Bryan Christie

    In Brief

    • Bacterial cells in the body outnumber human cells by a factor of 10 to 1. Yet only recently have researchers begun to elucidate the beneficial roles these microbes play in fostering health.
    • Some of these bacteria possess genes that encode for beneficial compounds that the body cannot make on its own. Other bacteria seem to train the body not to overreact to outside threats.
    • Advances in computing and gene sequencing are allowing investigators to create a detailed catalogue of all the bacterial genes that make up this so-called microbiome.
    • Unfortunately, the inadvertent destruction of beneficial microbes by the use of antibiotics, among other things,  may be leading to an increase in autoimmune disorders and obesity.

    Supplemental Material


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