Published online: 29 May 2007; | doi:10.1038/news070528-1 / http://www.nature.com/news/2007/070528/full/070528-1.html

Red dwarfs could harbour life

Planets around commonest stars in our Galaxy might be warm and safe.

Geoff Brumfiel

Ten planets have been found orbiting red dwarfs so far. ESO

The most common type of star in the Galaxy may be more hospitable to life than was previously believed, say astronomers who have calculated how much radiation planets orbiting such stars would receive.

Red dwarfs - cool, low-mass stars - make up more than 75% of the stars in the Milky Way. So far, ten planets have been found around red dwarfs, including one announced on 24 April that appears to be on the edge of a 'habitable zone', the region around a star thought to be capable of supporting life.

Many astronomers are sceptical that life could survive around red dwarfs. Because the stars are cooler than, say, our Sun, their habitable zones lie much closer to the star. That means that planets in the zone could be exposed to damaging levels of ultraviolet and X-ray radiation.

But life might be able to stand the radiation - if the planet was like Earth, say Edward Guinan of Villanova University, Pennsylvania, and his collaborators.

The researchers examined the X-ray and ultraviolet output of 20 red dwarfs and found that if a planet had an atmosphere to scatter ultraviolet radiation and a magnetic field to deflect harmful particles, any life would be spared most of the radiation. The results were released on 28 May at the American Astronomical Society's biannual meeting in Honolulu, Hawaii.

Hawaiian nights

Periodic solar flares could still deliver enough radiation to sterilize animals, says Guinan. Plus, 'tidal locking', which forces a moon or planet's rotation to synch with that of the body it orbits, would probably leave one side in continual, searing light.

But, Guinan says, winds could circulate warm air to the night side, keeping it as warm as a summer night in Hawaii.

And red dwarfs are very stable, so the planet could remain habitable for billions of years, unlike our Sun, which will support life only for another 1.5 billion years.

"It's not as bad a place as people thought," says Alan Boss, a theorist with the Carnegie Institution in Washington DC. Because red dwarfs are common throughout the Galaxy, Boss believes that future missions, such as NASA's Kepler satellite, scheduled for launch next year, may be able to spot the eclipse of Earth-sized planets around such a star.

But spotting life on such a planet would probably require even more powerful space-based telescopes.

L'exemple type du caractère récessif est la couleur bleue des yeux, c'est à dire que ce caractère n'est exprimé que s'il a été transmis par les deux parents. Cependant, le mode de transmission de la couleur des yeux à partir d'un gène unique n'explique pas tous les tons observés. Des généticiens de l'Université du Queensland ont montré récemment qu'il n'existe pas un seul gène de la couleur de l'iris. Il existe un gène majeur, le gène OCA2 porté par le chromosome 15, qui est responsable de 74% des différentes couleurs des yeux humains. Ce gène est également impliqué dans le contrôle des concentrations de mélanine produites par les cellules. Les 26% restants résultent de l'interaction d'autres gènes avec le gène OCA2. Dans une étude qui a porté sur plus de 4000 jumeaux et leurs familles, ils ont maintenant établi que l'expression du gène OCA2 est fortement liée à trois polymorphismes mononucléotidiques(SNPs) c'est à dire des variations ponctuelles dans les suites de bases de l'ADN de la région OCA2. Ces SNPs expliqueraient à eux seuls 78.4% de la variance du bleu au marron. Il en résulte que la différence entre les yeux bleus et marrons est dictée par la combinaison de SNP hérités par un individu. Les yeux verts seraient associés à d'autres SNPs dans la région OCA2 et dans d'autres gènes. Ces travaux aident à clarifier le rôle du locus OCA2 dans les processus d'héritage de la couleur des yeux et d'autres caractères pigmentaires associés aux risques de cancer de la peau chez les populations blanches. Source: BE Australie numéro 51 (18/05/2007) - Ambassade de France en Australie / ADIT

http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4116  

http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4122  

 En utilisant différentes formes de “ micro pochoirs ” (en rouge), les chercheurs observent comment s'oriente la division cellulaire (ligne en dessous avec en bleu, les chromosomes et en vert, les fibres de rétraction qui maintiennent la connexion entre le corps cellulaire et le "micro-pochoir"). Ils constatent que la cellule répond de manière adaptée à son environnement. En multipliant les mesures sur l'orientation de la division cellulaire, ils ont ainsi pu proposer un modèle mécanique de positionnement du fuseau mitotique, structure cellulaire éphémère présente uniquement au moment de la division cellulaire.

...La division est une étape essentielle de la vie de toute cellule: elle participe à la croissance de l'organisme, à la réparation de plaies ou d'infections et au renouvellement régulier des cellules. 250 000 millions de cellules sont en cours de division dans notre organisme à chaque instant. Chacune d'elle, dès sa formation, a une place bien déterminée. Ce positionnement très précis est indispensable pour maintenir la forme de nos tissus et de nos organes. Ce sont les contraintes induites par les autres cellules, l'environnement, qui influencent la division et le positionnement des cellules filles. ... 

Published online: 27 May 2007; | doi:10.1038/news070521-13 / http://www.nature.com/news/2007/070521/full/070521-13.html

Geneticists identify four new breast-cancer genes

Discovery adds to understanding of individuals' susceptibility.

John Whitfield

Knowing more breast-cancer genes could help provide bespoke treatments. Corbis

A large-scale genetic study has identified four new genes that significantly affect a woman's risk of developing breast cancer.

The finding could allow doctors to predict cancer risk more accurately, and to guide treatments to prevent and cure the disease. But more important is what it might tell researchers about how the disease works, says Douglas Easton of the University of Cambridge, a member of the team that made the discovery. "We had no inkling that these genes had anything to do with breast cancer," he says.

Breast cancer - which will affect about one in every nine women in Britain and the United States - is known to have a strong genetic influence. But until now, known genes could account for only about a quarter of the genetic component of cancer risk.

To search for some of the many other genes thought to make small differences to a woman's breast-cancer risk, Easton and his colleagues compared the genomes of some 4,400 women with breast cancer with those of about 4,300 who did not have the disease.

They identified 30 differences in single DNA bases that seemed to be linked to the disease. These were then compared in more than 20,000 women with breast cancer and in a similar number of controls. The results are reported in Nature.

Growing pains

Three of the newly discovered genes are involved in controlling the growth of cells. The gene with the strongest association was fibroblast growth factor receptor 2, or FGFR2.

Women who have two copies of the high-risk version of this gene - about 16% of the population - have a 60% greater chance of developing breast cancer than do those with no copies of the gene, Easton and his colleagues found.

At present, scanning these newly discovered genes would tell us little about a woman's cancer risk. But as more and more genetic risk factors are uncovered, genetic profiling could give doctors a fine-grained picture of individual risk, and could even lead to bespoke treatments offering the best chance of preventing or treating the disease.

"As more genes are identified, tests will become more predictive," says Easton. "I wouldn't be at all surprised if there were dozens or hundred of genes involved." A similar approach ought to work for other diseases - Easton is now studying prostate cancer.

Two further studies also identify further genetic variants associated with an increased risk of breast cancer. One, looking at about 2,000 postmenopausal women and a similar number of controls, also identified genetic variants in the FGFR2 gene associated with increased cancer risk. And in the other, researchers studying Icelandic women found mutations on chromosomes 2 and 16 that seem to heighten the risk of cancer.

References

1. Easton D. F., et al. Nature, doi:10.1038/nature05887 (2007).
2. Hunter D. J., et al. Nature Genet. , doi:10.1038/ng2075 (2007).
3. Stacey S. N., et al. Nature Genet., 10.1038/ng2064 (2007).

Un requin-marteau naît sans père : une première !

Par Jean-Luc Goudet - Futura-Sciences

Dans un zoo américain, un bébé requin-marteau est apparu à la surprise générale dans un bassin où ne vivait aucun mâle. Il s'agit bien d'une parthénogenèse, affirment les chercheurs, bien qu'on n'ait jamais observé pareil phénomène chez un requin.

http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/actualites/news/t/zoologie/d/un-requin-marteau-nait-sans-pere-une-premiere_11908/

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http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=4174

 

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